Ласкового разбудил грохот приближающейся канонады и истребителей, только что опередивших звук. Резво вскочив, он выбежал на улицу, уходящую вниз со склона, и начал с любопытством озираться. Делать это, то есть озираться, было удобно. Потому что гостиница, где жил Ласковый, стояла на возвышенности, и даже с улицы окрестности отлично просматривались.
В этом небольшом городке Ласковый уже вторую неделю обхаживал очередного злобного генерала, способного по прогнозам занять один из высших постов в командовании Объединенными силами Сообщества. Генерал был жесток и агрессивен, чем, вкупе с потенцией карьеры, и привлек внимание Ласкового. Хотя в списке и находился под сто восьмым номером.
Метод купирования агрессии был с успехом опробован на добром десятке схожих военных. Работая под видом офицера контрразведки, Ласковый получал возможность для доверительных бесед с избранными им людьми. И хотя темы разговоров были сугубо специфическими, внутреннее содержание объектов обработки начинало меняться буквально через несколько дней. Один, особо восприимчивый, даже сумел заметить, что в жизни существуют цветы. И все они разного цвета.
Метод уже начал действовать и здесь, однако вторжение Южных внесло свои коррективы.
- Фью, - присвистнул Ласковый, заметив появившиеся со стороны леса колонны наступающих. Колонны, покинув лес, стали разворачиваться в цепь. - Вот это скорость. Никогда бы не подумал.
Над головой с ревом пронеслись два низколетящих штурмовика. Один из них у окраины леса занялся огнем и рухнул, породив новую опушку. Второй, мгновенно пошел ввысь, пытаясь свечкой сбросить подлого преследователя.
Тут Ласковый заметил, что военный городок внизу холма, куда, собственно, он и ходил на встречи, до сих пор полон военных и техники.
- Разбегайтесь! - начал орать и размахивать руками Ласковый. - Бросайте этот хлам!
Но на таком расстоянии что-либо услышать было невозможно. Когда эта мысль дошла до Ласкового, он вспомнил о рации, которую для быстрой связи подарил ему обрабатываемый генерал.
- Идиот, - обругал себя и заодно генерала Ласковый, в спешке набирая код.
В трубке раздался противный треск, сопровождаемый сильным шумом. Связь не работала.
- Ну вот. Неделя работы коту под хвост, - расстроился Ласковый, уже ощущая ушами вибрацию воздуха приближающейся судьбы.
Для копошащихся внизу военных судьба приняла вид трех эскадрилий тяжелых бомбардировщиков Южных.
- Кто там у нас следующий, - достал список Ласковый, что-то зачеркнул и двинулся на север. Спину ходока озарило поднявшееся до небес пламя.
- Коты не виноваты, - прислал сообщение Гиппо.
- Пора на самолет, - подумал Ласковый.