Информация о массированном применении Восточными оружия деления по наступающим группировкам Союзников как на Центральном, так и на собственном континентах, повергла Ноккера в шок. Несколько секунд он находился в состоянии полупрострации, что было необычно для профессора. Умом он знал заранее, что именно так все и будет, но душа отчаянно противилась логике, оставляя лазейку слабеющей психике.
Ноккер до последней минуты надеялся, что Нечто остановит или хотя бы изменит ход событий. Но чуда не случилось.
- Решившись на такое, Восточные сняли последнее табу, - чуть слышно бормоча, размышлял Ноккер. - Если немедленно не остановить всех, Восточные начнут бить и по Южному континенту. И зачем вообще они их тронули? Ведь были почти друзьями? Парадокс?
- Профессор, может быть принести воды? - заметив необычное состояние Ноккера, участливо поинтересовался Горман.
- Нет. Ничего нести не надо. Я уже в порядке.
- ... Примерное число жертв ударов даже по предварительным подсчетам превышает шестьдесят миллионов человек, - донесли свежие новости динамики экрана.
- Они не имели права, - высказался Горман.
- Все другие тоже не имели. Ни один из них не имел, - неожиданно зло возразил Ноккер. - И я тоже. Столько лет потратить на ерунду! Мне ничего не удалось исправить. Наша технология не помогает. От нее один вред и смерть. Он был прав.
- Кто: Он? - заинтересовался Горман.
- Какая разница?
- И все-таки.
- Да я сам не знаю кто. Он и все. Никто! - Ноккер почувствовал прилив раздражения, но тут же сообразил, что обижает коллегу. - Я действительно не знаю. Мы разговаривали всего несколько раз. Он знает все и говорит абсолютную правду, но таким образом, что лично о нем ничего не известно.
***
- Все-таки, я не понимаю Хозяина, - слегка отдышавшись у ворот родного Замка, обратился Ласковый к Гиппо.
- А когда ты чего понимаешь?
- Не язви, лучше объясни почему? Делали одно, а в итоге вышло совсем другое. Или сам не знаешь?
- Я знаю, - вальяжно ответил Гиппо. - Я много чего знаю.
Ласковый внимательно уставился на кота. Тот, поиграв вниманием друга, менторским тоном произнес:
- Они влезли туда, куда не следует.
- И что?
- И то. Все остальное - закономерный результат их экспериментов.
- Но почему? Ничего себе результат. Я мог бы повесить таблички: “Сюда лезть не следует”.
- Так бы тебе и поверили, - Гиппо вдруг разнервничался. Сегодня его явно заносило:
- Потому. Этот курс тебе не положено знать.
- Ты что ли решаешь, кому что положено?
- Нет, не я. Все решает Сир.
- К чему тогда твои заявки?
- А к тому, что раз мне он сказал, а тебе - нет, значит тебе не положено. Понял?
- Хм. Не понял, - задумался Ласковый. - А вот пойду и сам спрошу у Хозяина.
- Пойди спроси, - ухмыльнулся Гиппо. - И не забудь приготовить таблички. Только не перепутай текст, а то напишешь какое-нибудь старье, вроде “Не влезай - убъет!”, будут смеяться.
- Сир, я к Вам. Здравствуйте.
- Здравствуй, Ласковый. Ты славно поработал. А с тем генералом-цветочником даже меня рассмешил.
- Я думал, Вы, наоборот, пожурите, - удивился Ласковый.
- За что? Все нормально. Должен же кто-то выращивать цветы. Да и переход от пушек к грядкам гораздо полезнее, чем от грядок - к пушкам. Как сам думаешь?
- Думаю, да.
- Ну ладно, говори, зачем пришел. Или Гиппо опять возгордился сверх меры?
- Надулся, как спелый помидор, и паясничает.
- Это кто паясничает? Я паясничаю? - появился в дверях Гиппо. - Я вот сейчас тебя водой оболью.
- Только попробуй.
- Вы сейчас оба отправитесь косить лужайки, - пригрозил Непокорный.
- Он первый начал, - стал оправдываться Ласковый. - Пусть сам и косит.
- Нет, он, - возмутился Гиппо.
- Так. Или миритесь, или снова оба отправитесь вниз. Таблички развешивать.
- Больше не будем, Сир! - взвизгнули двое, бросившись демонстративно обниматься.
- Хитрецы, - прищурился Непокорный. - Но уж лучше пусть будет так.
Замирившиеся теперь молчали, ожидая дальнейших событий.
- Ласковый, можешь радоваться. Твой друг, кроме банальностей, тоже почти ничего не понял, хоть и надулся, как кто, ты там сказал? - засмеялся Непокорный.
- Как спелый помидор.
- А в чем не понял? В чем дело? - еще сильнее, но уже без гордости, надулся Гиппо.
- Дело в ином. В этом месте время делает петлю.