Иосиф пытался противиться. Он сам не знал - чему именно, но чувствовал, что должен что-то сделать. Ощущение жуткой несправедливости не покидало Иосифа уже несколько месяцев, но он никак не мог понять - откуда оно исходит.
Жена не принимала его. И это началось сразу после того странного сна, когда еще не была она его женой. Несколько часов тогда кричала она и металась, и никто не мог ее разбудить. Очнувшись же, она не смогла вспомнить - что ей снилось.
- Сегодня я не позволю ей выгнать меня. Все-таки, я муж, - твердо решил Иосиф. И тут же острая боль парализовала его тело. Застонав, он опустился на землю. Силы оставили его. Последнее, что заметил Иосиф - странное цветное облачко, похожее очертаниями на человека в доспехах и шлеме, висящее у его ног.
Страж не спеша довершил начатое, лишив Иосифа последних остатков воли и мужской силы. Затем, убедившись, что работа выполнена хорошо, отправился восвояси.
Когда Иосиф очнулся, в нем с трудом можно было узнать того человека, полного сил и энергии, который еще полчаса назад мечтал любить свою жену. Если бы у него было зеркало, он увидел бы в нем старика с поникшей головой и потухшим взором, в котором читалось полное отсутствие желаний.
***
Царственный зал Сидящего на троне был убран строго, как никогда. Пробоина, в которую в свое время рухнул трон после удара Непокорного, была аккуратно заделана. Однако, как ни старались мастера, следы ремонта проявлялись на следующий день. А новые гранитные плиты покрывались мелкой сеткой трещин и проседали вниз, угрожая трону новым провалом. Многие поплатились головами за это. Ярости Сидящего не было предела. Когда же и Железный оказался бессилен что-либо сделать, взбешенный Сидящий приказал перенести трон в новое место, чуть вглубь зала, и сделать новый постамент вдвое выше прежнего.
Сегодня он впервые сидел здесь, и ему было непривычно. Он не видел теперь тех, кто сзади. И от этого Сидящему было не по себе, хотя он знал, что там находятся лишь самые приближенные, отобранные им лично.
Два ряда стражей стояли близ него, готовые выполнить любой приказ. Каждый десятый держал в руках факел, горящий синим огнем.
Огромный экран, отражающий звездную сферу, мерцал в воздухе. Сидящий гордился этой новой поделкой, ибо весь принадлежащий ему сектор помещался на нем.
- Все готово, Великий, - доложили Сидящему.
- Отлично. Начнем. Проведи комету так, чтобы увидели все, кому положено, - приказал Сидящий Второму стражу. - И помни, - металлической жесткостью отозвалось эхо. - Ошибка будет стоить тебе боли.
Обливаясь липким потом ужаса, Второй страж медленно вел комету. Он видел, что сделал Сидящий с мастерами, латавшими пробоину, и не хотел оказаться на их месте. Заставляя комету сверкать перед каждым, кто должен увидеть, он будил людей, выводя сонных на улицы. Те, не понимая причин, вдруг оторвавших их ото сна, смотрели в небо и видели...
- Он тоже заметил, - в гробовой тишине раздался голос Сидящего. - Но его нет в списках.
Страх парализовал Второго стража, кровь ударила в голову, и в глазах потемнело.
- Хотя это неплохо. Вообще, это часть моего плана, - добавил Сидящий.
Словно родившись второй раз, страж продолжил свое дело. Но его руки теперь тряслись, и никак не удавалось точно выдержать заданную траекторию.
- Можешь идти отдохнуть, - услышал, наконец, Второй страж и упал замертво.
- Дело сделано. Всем вина и отдыхать. Эммануил, а тебе придется немного поработать. Не бойся, это недолго. Через 33 минуты я верну тебя обратно. Иди же, и станешь великим.
- Кто здесь может быть великим? - раздалось под сводами зала отражение голоса.
Но никто, кроме Сидящего, не услышал его.
- Просто устал я от трудов скорбных, - успокоил себя Сидящий и поднял чашу с вином, чтобы выпить за удачу, но вдруг остановился. - Может, все-таки не делать этого? Найти другой выход, пока не поздно? Прогнозы этого умника почти всегда сбываются. Откуда он может знать? - червь сомнения терзал душу Сидящего и портил праздник. - Да, но приказ уже отдан. На кого я буду похож, отменяя собственные приказы? И Эммануил уже отправлен...
- Нет, только продолжать, и больше никаких сомнений, - твердо решил Сидящий, выпил вино и удалился в зал цветов. Он любил цветы, сам создавал их и выращивал. Здесь летали красивые бабочки. Внешняя красота, сочетаясь с естественными ароматами, успокаивала и дарила радость. Ощущение гармонии давало ощущение полноценности. Лишь изредка приходилось вырывать увядающие цветы, чтобы они не нарушали общий баланс красок. И когда он вырывал их, Ему было жалко смотреть на лишенные почвы корни.
Тогда, опечаленный содеянным, Он брал новый цветок и старался посадить его на прежнее опустевшее место. Это не всегда удавалось. Может быть потому, что вокруг, дальше за формальными стенами, был мрак бесконечного пространства.