Кошки сопровождают человечество на протяжении тысячелетий. Их изображения и останки встречаются на археологических памятниках по всей Европе, Азии и Африке, свидетельствуя о давнем соседстве животных и людей. Долгое время ученые придерживались мнения, что процесс приручения и расселения кошек проходил параллельно с зарождением земледелия на Ближнем Востоке и в Древнем Египте.
Запутанная история происхождения домашних кошек
Поскольку строение скелета дикой и домашней кошки почти идентично, археологам долгое время не удавалось достоверно определить момент появления современных домашних кошек. Ранее основной упор делали на анализ митохондриальной ДНК, передающейся исключительно по материнской линии. Согласно прежним представлениям, Felis catus попали на европейский континент с древними фермерами из Турции и Леванта примерно 6000 лет назад, в ходе неолитической революции.
Однако современные методы генетического анализа позволяют более точно проследить путь формирования и распространения домашних кошек. Прогресс в области палеогенетики дал ученым возможность изучить ядерную ДНК древних животных, что значительно расширило и уточнило картину их прошлого.
Генетические открытия о Felis catus и Felis silvestris
В рамках нового исследования ученые обратились к анализу ядра – основной части генома. Были тщательно исследованы генетические материалы 70 древних особей, найденных при раскопках в Европе и на Ближнем Востоке, а также 17 современных представителей диких популяций.
Оказалось, что кошки, жившие в Европе в неолитическую эпоху, принадлежали к Felis silvestris — европейскому лесному коту, а не к Felis lybica, предку современных домашних любимцев. Таким образом, ранние земледельцы не завозили домашних кошек: их соседями по стоянкам были именно дикие коты Старого Света. Местные популяции иногда контактировали с человеком, а также могли скрещиваться с завезёнными видами, но пока оставались дикими.
Настоящий генетический отпечаток Felis catus, характерный для домашних кошек, отчетливо появился на европейском пространстве лишь около двух тысяч лет назад — в эпоху расцвета Римской империи.
Роль Северной Африки и загадка Сардинии
Генетический анализ показал: современные домашние кошки – потомки североафриканской дикой кошки (Felis lybica), обитавшей преимущественно в Тунисе и Марокко. Их распространение связано с развитием морской торговли и активностью мореплавателей, которые стали перевозить этих животных на кораблях в качестве охранников от грызунов.
Особого внимания заслуживает остров Сардиния. Здесь дикие кошки несут в себе следы древней миграционной волны, происшедшей примерно 2200 лет назад. Эта изолированная группа сохраняет уникальные черты своих африканских предков и отличается от домашних кошек, которые впоследствии распространились по материковой Европе уже после римской экспансии.
Таким образом, в Сардинии сформировалась своя, обособленная ветвь, что придает островной популяции особый интерес для современных генетиков и зоологов.
Кошки и римское влияние: этапы расселения
Стремительное расселение Felis catus по европейскому континенту совпадает с временем расширения могущества Римской империи и активным развитием морских путей по Средиземноморью. Морские торговцы и моряки охотно брали домашних кошек на суда – благодаря их умению бороться с мышами и крысами. В результате жизнелюбивые и независимые кошки стали неотъемлемой частью портовых городов, постепенно захватив позиции практически по всей Европе.
В отличие от собак, которые сопровождали людей еще с самых древних времен оседлой жизни, широкое распространение кошек тесно связано с развитием античной цивилизации. Этот путь повторяют кошки, заняв прочное место в жизни и культуре европейских народов.
Оптимистичный взгляд на будущие открытия
Путешествие Felis catus из Северной Африки через Средиземное море и яркая история их одомашнивания демонстрируют, насколько тесна и многогранна связь между человеком и животным миром. Благодаря новым достижениям генетики, исследователи с каждым годом открывают всё больше удивительных фактов о наших пушистых спутниках.
Современные методы анализа ДНК позволяют проникнуть вглубь тысячелетий, раскрывая неожиданные повороты в истории домашних кошек, а также выделяя уникальные особенности отдельных островных и материковых популяций. Возможно, впереди нас ждут ещё более удивительные открытия, которые сделают связь между прошлым и настоящим ещё более яркой и понятной.
Источник: naked-science.ru
