Команда исследователей из Китая сделала удивительное открытие: яркая структурная окраска, которой славятся современные бабочки, моли и мотыльки, оказалась древним наследием их предков, живших еще во времена юрского периода. Характерный узор на крыльях ископаемых насекомых поразительно напоминает окрас одной из самых древних представителей отряда – золотой моли Micropterix aruncella, которая встречается и сегодня. Это выдающееся открытие позволяет иначе взглянуть на эволюционные достижения мира насекомых, а также наполняет оптимизмом всех, кто интересуется биологией и историей Земли.
Как появляется переливчатая красота: секреты бабочкиных крыльев
Мы привыкли восхищаться затейливым и ярким окрасом бабочек, полагая, что он создан исключительно благодаря пигментам. Но их магическая игра света и цветов обусловлена особенным строением крыльев. За блеск, металлический или даже золотистый отлив отвечает структурная окраска – результат сложного взаимодействия мельчайших «оптических» чешуек, которые заставляют свет отражаться и рассеиваться во множестве направлений. Такие эффекты хорошо известны и у других обитателей природы – птиц, рыб, морских моллюсков, – однако именно у чешуекрылых эта особенность проявляется особенно выразительно.
Путешествие во времени: бабочки и их крылья в юрском периоде
Палеобиологи уже давно интересовались тем, какими были окраски древних бабочек. Для поиска ответов ученые из Китайской академии наук тщательно изучили сотни окаменелых образцов ископаемых чешуекрылых, возраст которых достигал почти 200 миллионов лет. Более подробное исследование шести из них, относящихся к эпохе динозавров, с помощью электронного микроскопа и компьютерных симуляций позволило детально рассмотреть, как могли выглядеть их крылья при жизни. Оказалось, что даже самые древние представители чешуекрылых обладали всеми признаками структурной окраски на своих передних крыльях.
Фантастическое открытие заключалось в том, что многочисленные мелкие чешуйки древних бабочек были уложены в особый узор, напоминающий елочку, – параллельные V-образные полосы. Такое строение позволяло отражать свет и создавать потрясающий спектр радужных, переливающихся тонов. Эти причудливые узоры обнаруживаются и у современных золотых молей Micropterix aruncella – настоящих «долгожителей» эволюции, сохранивших древние черты своего рода, что связывает настоящее с прошлым в единую красочную нить.
Современные бабочки: потомки с уникальным наследием
Удивительно, но современные чешуекрылые пошли еще дальше: их чешуйки стали еще мельче и структуру крыльев – сложней, что делает палитру цветов еще богаче. Хотя не все микроскопические детали сохранились в летописи окаменелостей, ученые уверены, что даже их древнейшие предки обладали гениальными по природе механизмами структурного окрашивания. Такие открытия доказывают не только биологическую преемственность, но и вдохновляют ученых на дальнейшие исследования тайн эволюции и многообразия жизни на планете.
Эволюционное значение переливающихся крыльев
Переливчатая окраска, пожалуй, стала одним из важнейших эволюционных достижений для насекомых-опылителей. Она помогает защищать бабочек от врагов, служит для привлечения партнера и подчеркивает их превосходство среди других обитателей природы. Факт того, что такая окраска была характерна для бабочек ещё в глубокой древности, лишь подчеркивает эволюционную важность этой особенности. Находки китайских ученых позволяют по-новому взглянуть на роль структурной окраски в возникновении и выживании чешуекрылых, а также восхищаться тем чудесным разнообразием, которое сохраняется на Земле миллионы лет.
Источник: scientificrussia.ru
