Otospermophilus beecheyi представляют собой очаровательных грызунов, отличающихся красивым пестрым мехом и необычным пушистым хвостом, придающим им сходство с белками. Ареал их обитания охватывает территории Мексики, Калифорнийского полуострова и западных регионов США. До недавнего времени научное сообщество считало этих животных преимущественно вегетарианцами, основу рациона которых составляли семена, желуди, фрукты и орехи.
Научным сообществом было известно, что рацион этих удивительных существ может включать насекомых, яйца птиц, птенцов и изредка падаль. Однако обнаружение их ярко выраженных хищнических наклонностей стало настоящим сюрпризом для специалистов.
Это невероятное открытие было сделано в ходе длительных наблюдений за популяцией калифорнийских сусликов в региональном природном парке Брионес, расположенном в Калифорнии. Результаты исследования были опубликованы в престижном Journal of Ethology.
Дженнифер Смит, ведущий автор исследования и доцент кафедры биологии Университета Висконсина в О-Клэр, отмечает уникальность обнаруженного поведения. По ее словам, несмотря на то, что суслики являются привычными соседями человека, их неизвестные ранее поведенческие особенности открывают новые горизонты в понимании природного мира.
Инновационное поведение было документально подтверждено фото- и видеоматериалами. Примечательно, что охотничью активность демонстрировали суслики независимо от пола и возраста, успешно преследуя и добывая калифорнийских полевок (Microtus californicus). Интересно отметить случаи конкуренции между сусликами за добычу.
Наиболее активное хищническое поведение наблюдалось в начале июля, совпав с значительным увеличением популяции полевок в парке. Данный факт был зафиксирован энтузиастами-исследователями проекта iNaturalist. Ученые выдвинули гипотезу о том, что развитие охотничьих навыков у сусликов связано с временным изобилием потенциальной добычи. При этом охота на других млекопитающих не фиксировалась.
Исследователи подчеркивают, что поведенческая адаптивность сусликов и их умение приспосабливаться к изменениям в доступности пищевых ресурсов может стать ключевым фактором их выживания в условиях антропогенного влияния на окружающую среду.
Научная команда планирует продолжить исследования в следующем летнем сезоне. Основные вопросы касаются масштабов распространения охотничьего поведения среди калифорнийских сусликов, возможности передачи этих навыков потомству и влияния новой поведенческой модели на экосистему региона.
Параллельно с этим исследованием специалисты Йельского университета раскрыли механизм подавления жажды у 13-полосных сусликов во время зимней спячки. Другое важное открытие сделали американские ученые, обнаружив способность кротовидных гоферов (Thomomys talpoides) восстанавливать экосистему после вулканических извержений.
Источник: naked-science.ru
