Поиск внеземной жизни был ключевой целью NASA в 1970-1980 годах. Миссии "Викинг" провели серию экспериментов, давших на первый взгляд положительные результаты, которые большинство ученых позже посчитали ошибочными. Однако некоторые исследователи уверены, что жизни на Марсе была найдена уже в тот период.
Вызовы поиска жизни
Эта история ярко иллюстрирует трудности поиска биосигнатур с помощью ограниченного набора автоматических приборов. Если биолог легко обнаруживает организм под микроскопом, роверу нужен четкий, не требующий интерпретации маркер — что-то, что можно однозначно выявить аппаратурой.
Новый ключ к разгадке: нетронутые липиды
Ученые предложили простое и надежное решение – идентификацию нетронутых полярных липидов. Эти молекулы, содержащиеся в клеточных стенках земных бактерий и архей, оказались идеальным биомаркером. Исследование показало, что пиролизная газовая хроматомасс-спектрометрия уверенно обнаруживает даже минимальные следы этих липидов в образцах, содержавших живые или недавно погибшие клетки.
При нагреве липиды преобразуются в моноглицериды – молекулы, которые легко и безошибочно детектируются, исключая спорные интерпретации.
Имеющиеся инструменты — мгновенная перспектива
Самое впечатляющее – приборы для подобного анализа *уже есть* на современных марсоходах NASA, Curiosity и Perseverance! Теоретически, это открывает возможность "обучить" уже работающее на Марсе оборудование однозначно фиксировать признаки жизни. Важно и то, что нетронутые полярные липиды быстро распадаются после гибели организма – это исключит путаницу с древними окаменелостями и укажет на *нынешнюю* активность.
"Curiosity на Марсе больше десяти лет, но кто сказал, что старую собаку нельзя научить новым трюкам?" – шутливо заметил один из авторов исследования.
Потенциал ближайших месяцев
С практической стороны это бесценно. Подготовка и запуск нового оборудования на Марс занимают много лет, а использовать уже работающие приборы можно в считанные месяцы. Это могло бы привести к историческому открытию в удивительно короткие сроки.
Следующий шаг: решение NASA
Эксперты отмечают, что с конца 1970-х NASA придерживалось осторожного подхода, нацеливая миссии преимущественно на поиск следов *прошлой* жизни, а не современной. Это сознательная политика агентства. Соответственно, выбор теперь за NASA: придерживаться ли прежней линии или использовать новые возможности и пересмотреть стратегию. От этого решения зависит, будут ли применены революционные методы поиска жизни на Марсе уже сейчас.
Источник: naked-science.ru
