Муравьи обычно соревнуются за пищу, ресурсы или территорию. Взаимную чистку тела между разными видами знают у рыб в океане, определенных креветок или птиц. Но у насекомых подобное поведение прежде не наблюдали. До сих пор энтомологи видели лишь паразитические связи. Например, сверчки, которые проникают в муравейники, лижут хозяев, чтобы похитить их запах и безнаказанно воровать яйца. Гигиеническое сотрудничество на добровольной основе у двух видов муравьев было неизвестно науке.
Энтомологи зафиксировали необычную активность около гнезд больших муравьев Pogonomyrmex barbatus, известных как жнецы, и сравнительно мелких муравьев рода Dorymyrmex. За жизнью насекомых усердно следили на исследовательской станции в аризонской пустыне. Специалисты несколько дней подряд непрерывно записывали взаимодействия особей на фотокамеру.
Документирование Уникальных Контактов
Биологи регистрировали свыше 90 гигиенических сеансов, измеряя их длину. Для проверки гипотезы о поедании мертвых тел ученые провели контроль: подложили маленьким муравьям заранее замороженного, неживого жнеца. Те осмотрели особь, однако чистить ее не стали.
Оказалось, что инициаторы контакта — большие жнецы. Крупная особь четко двигается к жилищу мелких соседей, останавливается и демонстрирует особую позу: высоко приподнимается на вытянутых ножках, приподнимает брюшко и максимально открывает жвалы. Затем от одного до пяти мелких муравьев восходят на гиганта. Они тщательно вылизывают его панцирь, а также легко очищают открытую пасть, рискуя быть разорванными пополам одним укусом.
Гигиенический Альянс Насекомых
Сеанс чистки продолжается от 15 секунд до целых пяти минут! Жнецы показывают впечатляющее терпение, не кусая своих компактных чистильщиков. Все заканчивается, когда большому муравью достаточно. Сохраняя миролюбие, он просто резко стряхивает с себя маленьких соседей — зачастую с потрясающей силой, даже переворачиваясь на спинку — и спокойно удаляется.
Потенциальная Выгода Такового Сотрудничества
Точная природа взаимной пользы этого партнерства все еще исследуется. Вероятно, маленькие муравьи слизывают питательные липиды с поверхности мощных собратьев. Самим же жнецам может доставаться противогрибковая защита, так как некоторые формы Dorymyrmex синтезируют активные антимикотические соединения, отсутствующие у Pogonomyrmex barbatus.
Другая версия: в процессе чистки мелкие трудяги передают агрессивным соседям свои феромоны умиротворения. Это, возможно, гарантирует их безопасное присутствие на соседнем участке. Находка ясно показывает: социальные насекомые способны создать визуальные сигналы для мирных отношений даже с вероятным соперником!
Воодушевляющие Перспективы Исследования
Данное открытие, несомненно, принесет восторг и открывает новые пути для понимания сложности мира насекомых. Завораживающая кооперация между видами открывает двери к более глубоким исследованиям симбиоза на наших глазах.
Источник: naked-science.ru
