Даже если у тебя есть ключ,
не открывай им бездну.
Кладезь может хранить
не только богатство.
Неизвестный Автор
- Хорошо, - получив подробный доклад о столкновении, вымолвил Сидящий. - У них практически не было шансов. А свои полшанса они не использовали. Тем не менее задачу выполнили.
Наступило непродолжительное молчание, в течение которого все с осторожным любопытством вглядывались во Владельца Трона, очень редко появлявшегося на свету.
- Делатель, - обратился Сидящий к Железному. - Попробуй собрать Командующего обратно.
- Это невозможно, Великий. Его кольцо полностью разобрано. И где части - неизвестно.
- И все-таки, постарайся. Нет невозможного. Мне нужны такие воины. А теперь..., - Сидящий выдержал паузу, чтобы присутствующие поняли, что речь пойдет о другом. Главном. - Вам предстоит осуществить великий сценарий. Мы потеряли много запасов. Энергия почти кончилась. Время третьего всплеска настало. Идите же, и не потеряйте ни капли жизни, которая будет меркнуть перед вами.
***
Непокорный, ступив на пустынную почву, продолжал спрашивать себя - что это было? Редкие видения никогда его не обманывали. Это вообще были не видения - некая трансляция происходящего или готового произойти. Значит, где-то рядом бились посланцы? И его заставили вмешаться? Или он сам вмешался? Точный ответ терялся. Но успокаивало осознание того, что сделанное было верным. Первый порыв не обманул.
Рядом хлопнулись трое спутников. В их глазах, осмотревших пустые окрестности, читался одинаковый недоуменный вопрос: Что мы здесь делаем?
- Делаем то, зачем, собственно и пришли, - туманно объяснил Непокорный. Заметив непонимание и надежду, что все кончится рыбками, кивнул вперед, указывая на нечто, находящееся неподалеку.
Местность здесь была далеко не курортной. Пустынная степь с редкими высокими колючками и островками какой-то чахлой поросли. Змеи, маскировавшиеся под песок. Иногда налетал ветер, поднимавший в воздух тонны пыли. И дышать становилось практически невозможно. Сквозь серую дымку маячили отвесные скалы.
Чьими-то заботливыми руками немалая площадь этого безлюдного места была обнесена трехметровым забором колючей проволоки. В километре от ограды начинались невысокие постройки. Среди них выделялись четыре правильных шестиугольника, чуть выше остальных. Не только своеобразная форма, вылитая из бетона, отличала эти конструкции от остальных. Гораздо более странным выглядело полное отсутствие дверей и окон. На самом деле попасть внутрь было возможно, но только через систему подземных тоннелей, крестообразно ведущих к каждому из реакторов.
В центре, на пересечении тоннелей, находился пункт управления всей станцией. Только здесь можно было выбраться наверх, или, наоборот, спуститься вниз. Из внешнего мира сюда вела единственная дорога, на всем протяжении надежно охранявшаяся. Внутренней же охране под силу было выдержать кратковременный бой даже с небольшой армией.
Столь строгие меры предосторожности не являлись случайными или чрезмерными. Волна нападений непримиримых мстителей, прокатившаяся последнее время, заставляла опасаться подобного и впредь. Мстители решили наказать жителей северного континента за наглость вмешательства и не щадили жизней для достижения цели. Ни своих, ни чужих. А атаки с каждым разом становились все опаснее. Теперь взрывы в магазинах казались детской шуткой по сравнению с последними планами мстителей, успешно раскрытыми Службой Внутренней Безопасности.
Станция входила в первую сотню особо опасных объектов. И хотя под каждым реактором на всякий случай была вырыта огромная яма, а ученые наперебой утверждали, что заставить реактор взорваться изнутри невозможно, это слабо успокаивало. Достаточно было просто разрушить оболочку, чтобы на тысячи миль вокруг все живое исчезло.
Солнце опустилось, унеся с собой дыхание дневного зноя. Но жара почти не спадала. Земля, пропитавшись яркими лучами за светлое время суток, теперь отдавала тепло, нагревая плотный липкий воздух.
- Вот-те на, - притворно расстроился Ласковый, упершись лбом в колючую проволоку. Проникнув сквозь переплетения остро вытянутого металла, он хитро уставился на остальных.
- Удивил кота веревкой, - издевательски хмыкнул Гиппо и, сделав резкий прыжок, с большим запасом перемахнул через витиеватые колючки.
- Не время для смеха. Смотрите, чтобы вас никто не заметил, - сурово оборвал веселящихся Непокорный.
Скалы, обрамлявшие с запада пустыню, не были однородными. Тысячелетия зноя, сменявшегося холодом, создали отверстия. А резко налетавший ветер очистил их. В одном из плоских ущелий кто-то копошился.
Несколько сот людей, неизвестно как проникших сюда, не создавали толпу. Четко разделенные на три части, они выглядели логичной структурой. Молчание и отсутствие суеты, свойственной такому количеству народа, могло наводить на мысли. Огромное количество напичканного железа, которым был обвешан буквально каждый, рассеивало последние сомнения.
- Начинаем действовать за 30 минут до полуночи. В это время новая смена еще спит, а старая уже дремлет. Все - строго по плану. Повторим, - Командир достал флюоресцирующий лист. Он слегка светился. Яркости было достаточно ровно настолько, чтобы стоявшие рядом трое могли разглядеть схему. В десяти метрах уже ничего не было видно. Свет искусно терялся.
Схема точно отображала расположение объектов станции. Красными пронумерованными шестиугольниками были помечены реакторы, соединенные жирными черными линиями подземных ходов. Периметр почти идеально копировал сетку ограждения, замыкаясь в точке главного и единственного входа.
- Мы находимся здесь, - поставил синюю точку на рисунке Командир. Остальные склонились, внимательно рассматривая диспозицию.
- Группа Один выдвигается к главным воротам, - от точки среди нарисованных гор к схематичным воротам протянулась синяя стрела, ведомая уверенной рукой.
- Ясно, - доложил Лидер Первой группы.
- Группа Два, преодолев заграждение и соблюдая все меры скрытности, без спешки приближается к пункту правления. Как можно ближе. Ровно настолько, чтобы вас не заметили. Сам выберешь на местности, - посмотрел Командир на Второго Лидера. - Но оно должно быть не меньше, чем вы сможете преодолеть бегом за двадцать секунд, - вторая стрела уперлась в перекрестье жирных черных линий.
- Группа Три сквозь проделанный проход занимает позицию у заброшенной шахты, - последняя стерла буквально проткнула шестиугольник под номером четыре. - По полученным данным ее не используют. Попросту забыли, намертво заварив. Это единственный путь вниз, не считая пункта управления. Многие люди погибли, чтобы добыть эти сведения.
Лидеры групп напряженно слушали, запоминая все последние распоряжения.
С удовлетворением отметив это, Командир перешел к главному:
- Точно в назначенное время Первая группа атакует главные ворота. Через две минуты, а может и раньше, должен появиться мобильный отряд поддержки их охраны. Это те, кто сейчас спят. Как только мобильный отряд покинет пункт управления и удалится, Вторая группа начинает штурм пункта. Там останется не более 30-40 процентов охраны, - Командир взял паузу и пристально уставился в глаза Второму Лидеру:
- Основная задача твоей группы - отвлечь на себя все эти силы. Так, чтобы ни один не смог подняться наверх. При прорыве использовать реактивные огнеметы с коротким сроком горения заряда. Это позволит быстро войти внутрь, не теряя людей. Вторичная задача - по мере возможности продвинуться ко второму реактору и заложить мину.
- Но у нас нет мощных мин, - Лидер Второй группы вытянулся, ожидая инструкций.
Командир молча отвернулся. Теперь перед ним была только взметнувшаяся ввысь скала. Сделав несколько шагов, он оказался перед ней лицом к лицу. Затем, сдвинув плоский камень в скале, приоткрыл узкий лаз в маленькую пещеру. Запахло вонью. От жуткого смрада стоявшие рядом инстинктивно сжали носы.
- Целый отряд, - не оборачиваясь, начал рассказ Командир. - Целый отряд соратников мужественно принял голодную смерть, чтобы заранее доставить их сюда. Они ночами, ползком, нечеловеческим усилием передвигались, зная приказ - доставить груз и остаться с ним навсегда. Возвращаться обратно им было запрещено, чтобы случайно не обнаружить себя по дороге. И не выдать весь план. Они выполнили свою миссию. Теперь дело за нами.
- Командир, мины не пробьют обшивку, - вступил Лидер Третьей группы.
- Это специальные мины. Они используют энергию распада.
- Мои люди сделают все, чтобы доставить их к месту, - поклонился Лидер Второй группы.
- Я в этом не сомневаюсь, - заметил Командир. - И, наконец, Третья группа. Вы должны наблюдать за действиями Второй. Как только все оставшиеся силы охраны будут связаны боем, думаю на это уйдет полторы-две минуты, группа, подорвав наружный щит, через заброшенную шахту должна проникнуть в тоннель. Он напрямую ведет к четвертому реактору. Расстояние - двести метров. Сопротивление будет минимальным. Бегом преодолеваете его и устанавливаете свою мину. И помни, - Командир по-отечески обнял Третьего Лидера, - Вы ядро плана. Две первые - лишь отвлекают.
Стряхнув эмоции, Командир понял, что время заканчивается:
- На всю операцию не более десяти минут. Иначе успеют подойти внешние подкрепления. Еще вопросы есть?
- Нет.
- Нет.
- Только один, - решился Лидер Первой группы.
- Говори.
- Где будет группа прикрытия?
- В ней нет нужды.
- Как это? - Первый Лидер испытал легкое смятение.
- Если мы выполним задачу, никакое прикрытие не поможет. Если нет - незачем отступать. Выдвигаться немедленно, - заметив поднявшийся сильный ветер, приказал Командир. - Сама природа помогает нам.
Надев очки и защитные респираторы, три группы приступили к спуску вниз. Тучи песчаной пыли, метавшиеся в ночи, надежно скрывали их от любопытных глаз.
Командир в одиночестве остался в ущелье.
Пока отряд спускался, было время зайти в пещеру, пахнувшую трупами, и проститься с друзьями. Они смотрели на него пустыми глазницами, съеденными гадами, наводя воспоминания о былом.
Теперь настал его черед. Командир с трудом поднял последнюю мину. Огромный вес тянул к полу. Мощное мускулистое тело пыталось удержать.
Одному не донести - пронеслось в голове. Но он должен был донести. Если остальные не справятся, тогда только ему предстояло завершить дело. Кровь погибших от авианалета родственников и друзей звала к ответу.
Обливаясь потом, он вытащил железяку из пещеры. В темноте уже ничего не было видно. Услышать остальных тоже было нельзя. Радиообмен был запрещен им еще в самом начале пути, чтобы не выдать себя. Теперь только будущие вспышки смогут рассказать о движении к результату.
Сползая со скал, Командир настырно тащил за собой болванку. Иногда она падала, грохаясь о камни. И тогда Командир в ужасе замирал. Но не страх взрыва пугал его, а шум, способный привлечь ненужное внимание. Впрочем, шум надежно прятался в беснующемся ветре. А взрыв от простого удара был невозможен.
- Сир, там какие-то подрывники спускаются с гор. Мы за ними приехали? - догадался Ласковый. Затем, почесав затылок, продолжил. - И как это только Вам удается стольно правильно вычислять время?
- Неплохо мыслишь. Что еще заметил?
- Три группы тащат два заряда. У первой только стрелковое вооружение средней тяжести.
- Странно, - задумался Непокорный. - Изменили тактику, что ли? Обычно они действуют четверками. Да и реакторов четыре. Что-то здесь нечисто.
- Иногда даже становится жалко их. Они стараются, прячутся, и все равно видны как на ладони, - решил польстить Хозяину, заодно похвалив и себя, Ласковый.
- Не каркай раньше срока, - возмутился Гиппо.
- Тихо вы. Дома подеретесь, если охота будет, - заметив недовольство Непокорного, съязвил Маленький.
Командир, почти завершив нисхождение, вдруг почувствовал чье-то присутствие. В воздухе, кроме хаотично роящегося песка, появилось нечто. Это нечто окутало его невидимой пеленой. Командир остановился, пристально вглядываясь во все вокруг, но глаза не фиксировали ничего необычного. Лишь основания скал, затуманенные пылью.
Тогда он успокоился. Интуиция подсказывала, что непонятный визитер появился, чтобы помочь. Теперь песчаная буря скрывала его от человеческих глаз, пелена - от тех, кто видит не только глазами.
- Что-то здесь нечисто, - повторил Непокорный, стараясь найти ответ внутри себя. - Мало времени, - очнувшись от размышлений, обратился он к спутникам:
- Ласковый, ты обезвредишь первую мину.
- Развалить ее на части? - с радостной готовностью отозвался Ласковый.
- Нет. Так, чтобы никто ничего не заметил. Тебя это тоже касается, Маленький, - перед существами на мгновение появилась принципиальная схема заряда. Но тренированным веками мозгам этого хватило, чтобы запомнить все до мельчайших деталей.
Удостоверившись, что так оно и есть, Непокорный продолжил объяснение:
- В трубках - разделенное вещество. Оно не должно соединиться из частей в целое. В начале каждой трубки - твердые взрыватели. Замените их содержимое на что угодно - мыло, карамель, неважно. На этом все.
- А другой способ есть? - поинтересовался Ласковый.
- Другой всегда есть. Можешь убрать вещество из любой трубки. Этого тоже хватит.
- Уж лучше первый, - опасливо пробурчал Ласковый.
- Понятно, Сир, - впервые раздался хор голосов Гиппо и Маленького.
- Молодцы. Ты, Маленький, делаешь то же самое, но со второй болванкой. Гиппо, - посмотрел на кота Непокорный. - Когда они закончат, ты внимательно проконтролируешь результат.
Гиппо хотел сказать какую-нибудь шутку, наподобие того, что мешать столь тщательно потрудившимся людям нехорошо, но решив, что время для шуток еще не настало, гордо кивнул:
- Можете во мне не сомневаться. Уж они у меня потаскают свой металлолом в лучшем виде.
Темноту ночи озарили частые всполохи. Обученная охрана уже через минуту выпустила к главным воротам три машины резервной группы. Одна из них была подорвана еще на ходу. Остальные, рассыпав стрелков, замерли. Тут засверкало у пункта управления...
Ласковый, недовольно жмурясь от постоянных вспышек, достиг своих несунов. Они вчетвером на подобии носилок тащили тяжелую ношу, пытаясь бежать за передовым отрядом. Передовой отряд таял на глазах, однако смерч металла и огня, рождаемый им, не ослабевал, сметая все впереди.
Испарив начинку взрывателей, Ласковый припрятал себе один кусочек и тут же столкнулся с неразрешимой проблемой - что вставить взамен. Долгие поиски, хоть и сжались во времени, ни к чему не привели. Мысль оставить, как есть, не приходила.
Рядом скользнул Гиппо, напихав пустые ячейки кошачьей едой. Сомнения кончились.
- Идиот, - послышалось Ласковому.
Маленький завис над Третьей группой. Бойцы лежали в нескольких метрах от колодца. Песок засыпал их, превращая в невысокие продолговатые холмики. Теперь даже луч прожектора, метавшийся сквозь грохот взрывов, не помог бы наблюдателю заметить готовых к рывку тел.
Один из поднявшихся вертолетов охраны рухнул, опрокинутый страшным ударом ветра. Второй, едва набрав высоту, родил беспорядочную бурю огня неподалеку от прятавшихся. Но не попал в холмики.
Спускаться вниз Маленькому не хотелось. Не торопясь, но и не медля, он выполнил свою работу, поменяв взрывчатку детонаторов на мыло, как и было приказано. Мыла было немножко жалко, но цель оправдывала средства. Затем изъял капсюли и для надежности спилил бойки. Удовлетворенный сделанным, Маленький отправился искать Хозяина.
Непокорный стоял на небольшом пригорке, с грустью наблюдая как смерть пожирает своих детей. В этой пустыне их с каждой секундой становилось все меньше и меньше. Но оставшимся не надоедало их занятие. И они с завидным упорством продолжали.
Второй вертолет тоже рухнул, разваливаясь, подбитый кем-то снизу.
Теперь Командир почти физически чувствовал прикрытие пелены. Она, а точнее - оно, не только прятало его, но и давало силы ползти и тащить за собой груз. Никогда ранее его мощь не была столь велика. До первого реактора оставалось несколько десятков метров.
- Сир, все кончено, - наконец заметив Непокорного, отчитался Маленький. - Оба заряда выведены из строя.
- Должна быть третья мина, - наблюдая за стихающим огнем, ответил Непокорный.
- Я обнаружил ее, - из темноты выплыл Гиппо. - Это был запасной комплект, о котором знали только двое. Убитый Лидер Третьей группы нес с собой.
Гиппо вытащил тусклый одутуловатый предмет:
- Очень интересная конструкция. Раньше я у них такого не видел. Весит мало. Но способен проделать отверстие в двадцатиметровой стене. Забрал - там все равно никого не осталось. Последние умирающие лишь успели закрепить заряды.
- Слава богу, на этот раз нам удалось! - воскликнул Ласковый, пробуя на зуб припасенную начинку. Она оказалась невкусной.
- Тогда возвращаемся, - устало и с изрядной долей недоверия подвел итог Непокорный.
С сознанием выполненного долга четверо путников стали быстро удаляться.
- Я знаю, что они чувствуют, а они чувствуют, что я знаю, - промелькнула мысль в голове Непокорного.