Когда начинается война богов,
остальные думают, что это их не касается.
Неизвестный Автор
Глухой удар потряс вечное спокойствие поля. Поддавшись, оно пропустило инородный предмет. Он тут же растворился, успев послать во все стороны светящиеся волны. Волны, постоянно разбегаясь, беспрепятственно двигались внутри седьмого уровня. Край одной из них задел невидимый луч, упиравшийся в правильный треугольник.
- Наводка отклонилась. Мы потеряли луч, - успел вскричать X3 и тут же упал, сбитый с ног огромным ускорением.
Приборы, в которых нежными руками создателей был заложен принцип реагирования на такую ситуацию, приступили к спасению кораблей. Экстренность случая не оставляла времени на заботу о поддержании комфорта для экипажа. Счет шел на тысячные доли мгновения. Сработала аварийная система подачи энергии. Ее мощности хватило, чтобы вовремя выбросить корабли из седьмого уровня. Едва они успели, точка схлопнулась.
- Что это было? - очухался X2.
- Нас вытолкнуло. Мгновенно. Слава создателям, - потирая ушибленные места, ответил X3.
- Нападение. Приготовиться. Средства использовать только по команде, - голос командира вернул обоих к неприятной реальности. Впрочем, теперь они знали, что делать, и тут с их навыками и реакцией мало кто смог бы поспорить.
Среди немигающих звезд показались два сгустка, приближавшихся с огромной скоростью.
- Мы обнаружены, - констатировал X1. - Поставить предупредительную завесу.
Треугольник выстроился в ломаную линию и начал изрыгать потоки смерти.
Сонная темнота космоса взорвалась тысячами вспышек. Плотно ложась рядом друг с другом, они создали вогнутую стену беснующегося огня.
- Назад, - заорал Командующий воинством.
Сгустки по касательной развернулись и, описав дугу, снова встали перед стеной. Стена двигалась вслед за маневрами.
- Пускайте, - вспомнив предупреждение Мудреца, спешно отдал приказ Командующий.
Емкости с антиматерией скрытно ринулись вперед. Достигнув огненной стены, ни на секунду не терявшей плотности, они лишились оболочки.
Кроваво-желтый шар, внутри которого была пустота, разделил противников и скрыл звезды. Он быстро разрастался, засасывая в себя все вокруг. Сгустки и ломаная линия бросились вспять, опасаясь прожорливого ничто. Но фантастическое зрелище длилось недолго. Вскоре, будто насытившись, шар погас.
- Они применяют по нам аннигиляторы. Что делать? - слегка пораженный увиденным не выдержал X3. Наглость напавших бесила его и требовала ответа.
- Не похоже на 801-го. Он давно так не поступал, - заметил X2.
- Уничтожить второй крейсер, - приказал X1.
Командующий воинством сокрушенно проводил глазами сжавшееся пламя.
- Я кретин, - ему хотелось рвать на себе волосы. Надо было подождать, пока заградительный огонь стихнет. Не мог же он продолжаться вечно. А теперь они наверняка классифицировали уровень атаки. Но что это? Огненная стена тоже исчезла, съеденная шаром. Может быть именно здесь спасительный выход - пронзила догадкой неожиданная мысль. Теперь следовало срочно действовать:
- Еще четыре заряда, - обрадованно решил Командующий. - Два - в лоб. Два - в обход по краям. Открыть сопровождающий огонь.
С последним его словом второй крейсер взорвался, разметав в пыль содержимое. Однако и мощи одного хватало. Яростные лучи строго устремились к указанным целям, перемещаясь автономными зарядами. Это должно было обеспечить беспрепятственный пролет новых аннигиляторов, мешая врагам сосредоточиться.
Один из сотни отвлекающих игловидных ромбов, прошив гнувшуюся защиту, ударил в корму X3. Приборы зафиксировали начало взрыва и отбросили рождающийся эпицентр. Но первые поражающие части успели нанести повреждения.
X3 сорвался с курса. Его корабль стал с ускорением вращаться. Тьма вокруг полыхала. Аппаратура продолжала отчаянные попытки удержать защиту, но с каждым взрывом это получалось все хуже. Корабли напарников выбросили спасительные канаты силовых линий, но им никак не удавалось поймать подраненного коллегу.
В этот момент Непокорному почудилось видение. В озаренной водопадами огня тишине бешено вращалось нечто, хранившее живое. Оно было готово погибнуть, и Непокорному страстно захотелось помочь. Нечеловеческим спокойствием он остановил вращение...
Силовые стабилизаторы X1 и X2, наконец, схватили Третьего.
- Залп. Прыжок, - скомандовал X1.
Слившийся треугольник выбросил стремительно-черную горящую лаву и тут же исчез. В этот момент сквозь него пролетели пущенные в лоб заряды, но, не найдя цели, двинулись дальше.
Последний из двух сгустков, получивший свое, начал разваливаться, теряя и без того непонятную форму. Командующий в ужасе вскрикнул, заметив начало деления. И тут же все кончилось.
Вселенная властно вернула себе покой.
Четыре осиротевших заряда продолжили полет в пустоте, ожидая команды на подрыв или столкновения с массой, не меньше указанной. Но команды не было, и подходящей массы не попадалось. Звездная пыль и мелкие камушки не волновали заряды. Когда-нибудь они найдут себе цель, и в небе появятся новые дыры.
***
- Весело было, - ошарашено разглядывая поврежденные приборы, X3 нашел в себе силы для шутки.
- Вижу, у тебя до сих пор дым из ушей идет.
- А нам было как весело, особенно когда ты потерялся, - как равный поддержал своих X1. И, вспомнив об обязанностях, добавил. - Впрочем, X2, тебе следует срочно сообщить домой о происшествии.