Захватывающие находки палеонтологов продолжают раскрывать удивительные истории взаимодействия древних животных. Особый интерес представляют ископаемые следы охоты, которые помогают реконструировать пищевые цепи и образ жизни доисторических существ. Следы от зубов, царапины и другие повреждения на окаменелостях дают ученым богатейший материал для исследований.
В мире палеонтологии нередко встречаются уникальные свидетельства древних охот. Примечательный случай произошел три десятилетия назад в Канаде, где исследователи обнаружили частичный скелет птерозавра со следами зубов хищного динозавра. В кости сохранился фрагмент зуба заврорнитолеста (Saurornitholestes langstoni), что позволило точно идентифицировать хищника.
Новое удивительное открытие сделано канадскими учеными в формации Dinosaur Park. В ходе экспедиции 2023 года они извлекли шейный позвонок птерозавра с характерным повреждением, указывающим на атаку хищника. Этот уникальный образец относится к периоду около 76 миллионов лет назад, когда территория была частью кампанского яруса мелового периода.
Исследуемый позвонок длиной около шести сантиметров принадлежал представителю семейства аждархидов (Azhdarchidae). Эта группа включала самых крупных летающих существ в истории Земли, таких как величественный кетцалькоатль с размахом крыльев более 10 метров и загадочный хацегоптерикс.
Тщательный анализ морфологических особенностей позвонка позволил установить его принадлежность к виду Cryodrakon boreas, чье название поэтично переводится как «ледяной дракон северных ветров». Этот вид был впервые описан в 2019 году по находкам из той же местности. Взрослые особи достигали массы 250 килограммов при размахе крыльев около 10 метров, однако найденные останки принадлежали молодой особи с размахом крыльев около двух метров.
В позвонке обнаружено круглое отверстие глубиной почти четыре миллиметра, расположенное у края кости. Исследователи провели тщательный анализ, чтобы определить возможного автора этой травмы. По форме и размеру следа подходили три группы хищников: вымершие рептилии хампсозавры (Champsosaurus), древние крокодилы и некоторые млекопитающие.
После детального изучения особенностей зубной системы каждого кандидата ученые пришли к выводу, что наиболее вероятным охотником был древний крокодил. Этот вывод подкрепляется богатым видовым разнообразием крокодилов в регионе и документально подтвержденными случаями их охоты на летающих животных.
Хотя полную картину событий восстановить невозможно, отсутствие следов заживления на кости свидетельствует о фатальном исходе встречи. Вероятно, молодой птерозавр охотился над водой, когда стал жертвой внезапной атаки. Впрочем, нельзя исключать и того, что крокодил мог питаться уже погибшим летающим ящером. Это открытие добавляет важный штрих к нашему пониманию экологических взаимодействий в древних экосистемах.
Источник: naked-science.ru
