Едва он успел закончить, оживив побежавшим током умершие приборы, как в дверь постучали.
Шарк настороженно переключил экран на камеру слежения. За дверью стоял прилично одетый человек.
- Что надо? - спросил сквозь металл Шарк.
- Пустите. Я обзвонил все двери. Никто не открывает. И двери подъезда закрыты намертво. Вы не знаете, что происходит?
Быстро поразмыслив, Шарк открыл:
- Входите.
- Спасибо вам. Гвардо, - протянул руку неожиданный гость и, осмотревшись по сторонам, переспросил:
- Вы не скажете, что случилось?
- Слушайте, - указал на экран Шарк.
Там повторялось экстренное сообщение с полным перечнем мер безопасности для населения.
- Во дела. Влипли? - завел разговор Гвардо, с интересом разглядывая конструкцию на лабораторном столе.
- Говорят, ничего страшного, - холодно возразил Шарк.
- Они всегда так говорят. А потом и говорить уже некому. Поздно, - рассудил гость.
- Подождите, - лицо Шарка вдруг осветила улыбка. - Вы Гвардо?
- Я же представился.
- Как я сразу вас не узнал. Я читал вашу статью в “Экофлоре”. Смело и очень талантливо.
- Некоторые так не считают, - на лице Гвардо появились признаки легкого смущения.
За краткое время пребывания здесь Гвардо успел научиться трем вещам: не верить никому, опасаться всех, особенно заискивающих, и смущаться. Оказалось, что местные, не зная своей цены, ведут себя почти так же, как те, с кем он общался ранее.
Впрочем, для Гвардо понятие “опасаться” имело несколько иной смысл, чем для остальных, поскольку лично ему опасаться было нечего. Но и в очередной раз испытывать на себе жалкую подлость мелких хитрецов тоже не хотелось. Ибо за подлостью всегда следовало наказание, а Гвардо пришел сюда не для того. Наблюдения за наказаниями всегда печалили его.
- Садитесь-садитесь, - обрадованно засуетился Шарк. - Это просто чудо какое-то, удача. Везение. Вы-то мне и нужны.
- Да? Зачем? - удивился Гвардо.
- Бывает же такое, - никак не мог поверить в случайность Шарк. - Понимаете, я как раз собирался вас разыскивать...
- Не думаю, что это было бы просто.
- Хотел начать с редакции.
- Они бы не дали адрес хотя бы потому, что сами его не знают.
- Значит мне неслыханно повезло. Дело в том, что мной..., вообщем тут создан прибор - новый источник энергии.
- Хм, - усмехнулся Гвардо.
- Не смейтесь, ваша ирония понятна. Но он действительно работает. Только с непонятным побочным эффектом - дает сильное излучение, - Шарк повторно ткнул пальцем в экран, где беспрерывно повторяли экстренное сообщение.
- Я сейчас покажу, но очень быстро.
Шарк бросился в третий раз за вечер переподсоединять силовой кабель...
Убедив гостя демонстрацией, и вернув все на место, он сел рядом с видом победителя. “Теперь вы мне верите?” - светился вопрос на молодом лице.
- Очень интересно. Я тоже думал над этим, - явно о чем-то размышляя, произнес Гвардо. - Да и не только я. Но вы шагнули гораздо дальше. Фактически вы сделали невозможное, - начал пытливо разглядывать изобретателя Гвардо.
- Не совсем я. На самом деле - другой человек, но это сейчас не столь важно, поскольку он очень далеко.
- Вы серьезно?
Шарк было не понял - к чему относится вопрос, но поскольку Гвардо продолжал, ясность победила.
- Ученый такого уровня, как вы, не должен бросаться столь странными словами. Оставьте их для литераторов. Ваш же прибор, - кивнул в сторону конструкции Гвардо, - наглядно показывает, что понятие “далеко” настолько абстрактно и ничего не объясняет, что лучше вообще его не использовать.
- Действительно, - неожиданно чихнул Шарк. - Но сейчас проблема не в этом. Ценность прибора упала до нуля. Побочный эффект исключает возможность его прикладного применения.
- Значит, надо подумать, как исключить эффект. Или, еще лучше, применить себе на пользу. Точнее, на пользу конструкции.
- У вас есть предложения? - Шарк с надеждой посмотрел на Гвардо.
- Возможно. Предложения всегда есть. Дайте подумать.
Гвардо встал и начал неспешно прохаживаться по комнате. Ее владелец молча сидел, наблюдая.
- Так..., - зачем-то почесал нос Гвардо. - Понятно. Вся эта ерунда возникла из-за того, что выбитые с мест частицы или спины оказываются временно свободными и ищут новое место. В процессе поиска, хоть он и мгновенен, возникает фон. Точно.
Гвардо сел и быстро набросал на листе объемный треугольник. Затем поднял глаза на ждущего Шарка:
- Надо сделать так, чтобы вытолкнутая частица тут же занимала другое свободное место, причем в радиусе действия прибора, во избежание неизвестных последствий. Это должно происходить с чуть меньшей скоростью, чем собственно скорость изначального замещения, а сам процесс должен быть замкнутым. Тогда они будут двигаться примерно так, - поводил пальцем по рисунку Гвардо. - И получится, что все принудительно созданные “дырки” одновременно и свободны, и заняты. Но ни одна из выбитых не покидает пределы системы. Вот - решение.
- Потрясающе, - нежно разглядывая рисунок, восхитился Шарк.
- Тут есть еще одно, - напомнил Гвардо. - Если применять объемный треугольник, то все его углы должны быть прямыми, а сама система - сферической. В итоге получится универсальная пирамида.
- Это мы сделаем, - почувствовал возвращение надежды Шарк. - А остаточные явления фона можно экранировать. Я правильно понял?
- Все верно, - снова почесал нос Гвардо.
- Тогда за это надо выпить.
Шарк поднялся и, погремев стеклом на кухне, через минуту вернулся с элитной емкостью двадцатидвухлетнего коньяка, маленькими прозрачными емкостями и легкой пищей.
Темно-зеленая тягучая жидкость приятно согрела двух мыслителей, после чего оба решили, что жить, все-таки, хорошо. Хотя путь к такому выводу у каждого был разный.
Текла неспешная беседа двух приятелей, ставших таковыми за час.
- И что же это за кретины, которым не понравилась ваша статья? - слегка потолстевшим языком, но еще вполне четко и связно, спросил Шарк.
- А тебе интересно?
- Естественно. Самому приходится постоянно с ними общаться.
- С кем, с ними?
- Да с такими же кретинами. Я им говорю: надо прекратить жечь топливо, пока вы все не утонули или не задохнулись. А они смотрят на меня, как на идиота, да еще след посылают. Будто я не знаю, что с ним делать.
- И что? - потихоньку начал хмелеть Гвардо.
- А ничего. Вот сижу тут, как банан. Конструкцию собираю.
- Ну тогда я тебе расскажу. Не, постой. Лучше покажу.
Гвардо достал подаренный Непокорным коробок и развернул посередине комнаты. Тонкое полотно неизвестного свойства повисло в воздухе и принялось выполнять волю владельца.
Появилось объемное изображение:
В кабинет желтого пластика вошел Гвардо. За столом мостилось грузное тело.
- Да-да. Я ждал вас, - ответило тело. - Мы не сможем дать ваш материал. Он нам не подходит.
- Почему?
- Это все глупо и бездоказательно.
- Такое ощущение, что вы чего-то опасаетесь.
- Я? Мне нечего опасаться, - начало нервничать тело.
- Вам повезло. Весьма редкий случай.
- Да. Повезло. И я не собираюсь совать голову в петлю из-за каких-то там..., - тело запнулось, не сумев, или побоявшись подобрать определение.
- В таком случае продолжайте печатать мемуары замшелых вокалисток. Это безопасно. Пока.
- И буду печатать. Не вам мне указывать.
- Естественно, - отвернулся посетитель, и уходя вслух констатировал. - Но опасность всегда приходит с неизвестной стороны...
Изображение погасло.
- Вот и все. Наглядней не бывает, - развел руки Гвардо.
- Я бы его прибил на месте, - зло ответил Шарк.
- А зачем? Он как раз на своем месте - должен же кто-то печатать мемуары - прибыльное дело и почти нечего бояться. Это я дурак - не туда обратился.
- Я заметил ваш взгляд перед уходом. Его не назовешь хорошим, - возразил Шарк. - Я примерно догадываюсь, что он означает. Не так уж вы и добры, каким хотите показаться.
- Вы преувеличиваете. Я давно уже никого не трогаю.
- Ну да, я так и понял..., - хитро улыбнулся Шарк.
На экране транслятора, который все это время работал, возникла людская суета, завершившаяся новым сообщением:
- Уважаемые жители, мы рады сообщить вам, что угроза миновала. Источник обезврежен, и опасности больше нет.
- Ну наконец-то. Не прошло и года, - съязвил Шарк.
- А что вы собираетесь делать дальше? - поинтересовался Гвардо.
- Дальше?... Я обнародую открытие. Любой, обладающий хоть малейшим умением, сможет создать по моим..., вообщем по чертежам собственный энергоисточник. Не говоря уже о массовом производстве.
Шарк еще выпил, и картина будущего совсем порозовела:
- Закроются все загрязнители. Станции деления и сжигания станут ненужными. Транспорт окажется полностью чистым, поскольку не будет топлива, а скорости возрастут до предельных. Исчезнет потребность в плате за ресурсы и энергию, а значит снизится себестоимость всей продукции. Одновременно вырастут доходы, раз стоимость и расходы упадут. Все станут богатыми и счастливыми. Люди перестанут убивать друг друга за деньги...
- Вы талантливый физик, но совсем никудышный философ, или, если хотите, политик, и уж тем более экономист, - вернул говоруна с небес на землю Гвардо. - Вы представляете, что за этим последует?
- Почему? Что? - как-то смятенно ответил вопросами Шарк. - Вообще-то я психотерапевт по образованию.
- Тем более должны знать психологию людей. И тем более - их массы, - сделал акцент повторением Гвардо. - Я бы нарисовал совсем другую картину.
- Какую? - поинтересовался Шарк.
- Зайдем с конца: все никогда не станут богатыми. А в обвальном падении себестоимости на все и вся не кроется решение. Стоимость и цена - разные вещи. Поначалу будут пытаться продавать по той же цене. Потом не смогут. Дальше - хуже. Начнется падение прибылей. С этим магнаты не станут мириться.
- Ну и хрен с ними.
- С ними, может быть, и хрен, хотя не все так просто. Но это только один из факторов.
- Люди перестанут убивать друг друга. Им незачем будет это делать. Вот главный фактор! - вскричал Шарк.
- Убивать не перестанут никогда. Вы наивны, молодой человек. Если перестанут за деньги, то начнут из амбиций или просто так - из интереса. Точнее, не начнут, а продолжат. Книги читать надо. И неизвестно - чья гора трупов окажется выше. Я знаю некоторых, для которых деньги вообще не существуют в силу ненадобности, и именно они убивают пачками.
Шарк подозрительно посмотрел на собеседника. Нет, тот не мог знать о его прежнем способе заработка, если только он сам себя не выдал словами.
Гвардо продолжал:
- Топливные компании, перерабатывающие, добывающие и обслуживающие их действительно закроются за ненужностью. У банков, содержащих счета, резко снизится объем активов и привлеченных средств. Ликвидность упадет. Начнутся повсеместные массовые сокращения. Миллионы полных сил людей окажутся без дела. Подскочит преступность. При этом у владельцев умерших компаний поначалу останутся известные финансовые ресурсы. Они истратят их все, объединятся, забыв междоусобицу, только чтобы уничтожить саму идею нового энергоисточника. Сколько людей при этом погибнет - нельзя даже представить. Нетрудно догадаться, чем займутся многие из оказавшихся на улице. Хотя бы потому, что им надо кормить семьи, а током не наешься. Это будет мировая война, но только не одного континента с другим, а всех - со всеми. Что гораздо страшнее.
Гвардо искоса бросил взгляд на Шарка. Тот снова медленно пил, слушая жуткие слова. Гвардо решил продолжить:
- Наконец, новая энергия - это новые двигатели. А новые двигатели - это всегда новое оружие. А новое оружие - это почти всегда новая война. По какому сценарию начнут развиваться события - неизвестно, но любой - плох.
- Вы хотите сказать, что изобретение - зло? И его нельзя отдавать? Где-то я уже это слышал.
- Нет. Я хочу сказать, что ситуация будет развиваться не по вашему, и не по моему описанию, а, скорее всего, по некоему смешанному. И что из этого выйдет - абсолютно неизвестно. Известно одно - не надо строить иллюзий.
- Тогда давайте все это уничтожим, - покачиваясь, встал Шарк.
- Вряд ли следует так поступать. Я просто попытался вам объяснить, что не все так просто, как кажется. Вы, отдающий технологию, должны быть к этому готовы. Чтобы не замучиться потом от угрызений совести. А обнародовать надо. Другого выхода нет. А точнее, если и есть, то этот лучший из возможных. Все негативные явления, описанные мною, будут временными и протекут быстро. Затем настанет новый подъем.
- Угу, - присел Шарк. - Может, вы еще подскажете - кому отдавать? Ученые засмеют или попытаются украсть идею. С безопасностью лень общаться. Департамент обороны развалился. Чиновники через “приходите завтра” отложат лет на десять. А у меня осталось всего два дня.
- А вы опубликуйте. Они все сами прибегут. И в качестве шутки один прибор можно поставить где-нибудь на площади. Приподнятый за стеклом, чтобы не было сомнений. И там же раздавать всем желающим принципиальные схемы.
- Поставил один такой. Гвардия через минуту заберет.
- У меня тут знакомый мэр. Я сделаю разрешение и охрану. Пусть гвардия поработает на народ.
- Пусть, - согласился Шарк.
- Я так понял, что изобретатель конструкции, на которого вы намекали - северный. Это правда? - неожиданно сменил тему Гвардо.
- Да.
- Он отдал вам принцип, чтобы вы отдали его своим.
- Да. Именно так. Откуда вы знаете?
- Здесь нетрудно догадаться. По вашему поведению чувствуется почерк стоящего рядом ума.
- Это не ум. Он - гений.
- Вижу, вы устали. Созвонимся... Нет, встретимся завтра. А вы подготовьте пока материал для публикации. Через два дня он выйдет. И одновременно поставку демонстратора.
- Через два дня. Хорошо, - пробурчал Шарк и тут же заснул, перегруженный впечатлениями дня.