Ощутив содеянное, Непокорный с Сидящим молча уставились друг на друга. Никто не начинал первым. Тогда Сидящий прибег к уловке:
- Мы не можем долго удерживать деление времени даже в таком небольшом пространстве. Даже если нас двое. Я выполнил твою просьбу. Теперь ты рассказывай - зачем пришел. Опять мешать?
Непокорный продолжал молча смотреть на Сидящего. Он изменился. Но и не изменился. Все осталось по-прежнему, хотя и приобрело новые очертания.
- Сейчас ты будешь говорить мне, что я жесток. Гублю невинных, не надо так поступать. Это я и без тебя знаю.
- Не буду. Тебе нужна энергия, не так ли? Ведь именно из-за нее ты все это затеял?
- Ты угадываешь почти все.
- Я дам тебе энергию.
- Мне не нужны разовые подарки. Приходи ко мне целиком. Мое предложение, сделанное много цэтов назад, остается в силе.
- А может быть - ты ко мне?
- Наглеешь, Принесший Свет.
- Надеюсь, биться мы больше не будем.
- Я тоже так думаю.
Тут Сидящий заметил, что приближенные и стражи еще в зале. И слышат разговор.
- Вон отсюда. Все.
Мудрец хотел было что-то сказать Хозяину, однако его тоже прогнали. Старику и так разрешалось больше других, но и он должен был всегда помнить, что здесь только один Мудрец, и этот мудрец - Хозяин.
- Чем тебе помешали чужие уши? Если у тебя все в порядке, они не в тягость. Зависть к тебе они тоже не испытывают - слишком разные уровни, - спросил Непокорный.
- Здесь распоряжаюсь Я! Тебе повторяю: мы не можем долго удерживать деление времени. Вернись к теме и не отвлекай меня... И себя, - через короткую паузу добавил Сидящий.
- Время, что река, - задумчиво произнес Непокорный и, не обращая внимания на нетерпение собеседника, продолжил вкрадчиво философствовать. - А все реки текут в море. Но море не переполняется. Так какая разница для моря, если из одной реки вдруг сделалось две? Обе попадут туда же.
- Ты ловко обработал Мудреца. Но он сочинил это не для твоих исследований. Если б ты захотел, то для Вашего ума, - заискрился хитростью Сидящий. - Мы бы придумали нечто более оригинальное.
- Может быть, позже.
- К делу, - почувствовав странное напряжение, твердо промолвил Сидящий.
- Да, пора, - согласился Непокорный. - Передо мной практически невыполнимая задача. Я хочу быть понятым. Поэтому попробуй услышать лишь то, что скажу, и не ищи скрытого смысла. Его не будет.
Последовал вздох.
- Я знаю, что не злоба и месть направляют тебя. И не по воле сердца своего ты взялся губить подопечных. В конце концов твое право на это никто не оспаривает.
- Не ожидал от тебя, - поразился Сидящий. Но быстро одумался, ища в словах противника подвох.
- Здесь нет ни лести, ни подвоха. Здесь - правда. И ты сам это знаешь, - вонзил тяжелый взгляд в Сидящего Непокорный. Он не давил и не угрожал, а внимательно исследовал того, от кого теперь зависела судьба миллиардов.
Внизу, во втором дубликате, родилась агония. Живые уже начали завидовать мертвым, чувствуя неотвратимую поступь приближающихся мук. Мертвящая пыль оседала на землю, то и дело заново поднимаясь ввысь кострами повсеместно полыхающих пожаров.
Оригинал дубликата был полностью чист. Если бы кто-то сумел заглянуть туда, он бы заметил, что там все замерло, словно ожидая возврата к былому единству полуспокойствия.
Боль, поднимающаяся снизу, мешала Непокорному. Но с другой стороны, заставляла действовать и придавала силы.
- Ты просто остановился на одном варианте насыщения. В этом вся проблема.
- Далеко не вся, - рассмеялся Сидящий. - Пока есть проблемы - есть вечность. Когда они исчезают - исчезает все.
- Можно найти иной путь.
- Его незачем искать. Он давно найден. Но время для него еще не пришло.
- Почему ты решил, что беспредельно можешь распоряжаться ими? - не совсем точно сформулировал вопрос Непокорный.
- Ты же распоряжаешься, когда захочешь, - Сидящий скрылся в дымке туманного света, излучаемого колоннами. И снова наступила тишина, не нарушаемая неслышной поступью Великого. Но длилась она недолго. Колонны ярко вспыхнули, объяв Хозяина царственного зала теплыми лучами.
- Знаю, с чем пришел ты, - грозный голос величаво внушил ужас всему вокруг.
Семирогие головы, с любопытством вылезшие было из колонн, попрятались. Убежавшие ранее слуги и стражники даже на отдалении ощутили накатывающийся ужас и теперь испытывали искреннюю радость, что их вовремя прогнали. Встречи двух Хозяев никогда не заканчивались добром. Предание о последней знал каждый. И не было никаких оснований полагать, что эта завершится по-иному.
- Думаешь, пока ты меня отвлекаешь, две кривые снова сойдутся, не выдержав деления, и с твоими любимцами опять все будет хорошо? Неужели ты и вправду надеялся взять меня такой уловкой? - смесь жгучей иронии и гнева обрушилась на Непокорного. - Что было, то и будет. И что делалось, то и будет делаться. Пока будет...
- Я не прибегаю к уловкам. Это ты представил меня в таком виде для них. Но даже среди них находятся, пусть единицы, но не слишком доверчивые. А с моими, как ты их называешь, любимцами хорошо никогда не будет. Они в массе своей сами этого не хотят.
Непокорный ненадолго замолчал, меняясь в лице. Легкая ироничная улыбка пробежала по его губам:
- А ты не боишься, что я возьму, да и решу помочь тебе в сем многотрудном деле? И тот лом, который пока не взлетел, через пару минут взлетит? Это мне запросто, хотя и мешают. Что потом будешь делать?
Собеседники, выбирая что применить, то ли ласку, то ли зло, уставились друг на друга. Сидящий выглядел изумленным.
- Послушай, !... , - впервые назвал Сидящего по имени Непокорный. - Пререкаясь, мы оба выглядим глупо. Пусть никто и не смотрит. Остановись.
- Хорошо, - неожиданно для самого себя согласился Сидящий. - Я послал, я и заберу. Но теперь твой ход.
- Возьми, - протянул мерцающий золотистый шар Непокорный. - Здесь ровно столько, сколько ты получил бы от задуманного.
- Проверим, - забрал сферу Сидящий и направил ее в сторону одной из колонн.
Вытянутое, испещренное странными знаками тело колонны, скрывавшее семирогие головы, вспыхнуло. Море внутри закипело. Наружу забили молнии. Тело колонны раскалилось добела и начало рождать огненные капли, ярким пламенем падавшие на пол. Прожигая камень, они оставляли глубокие отверстия.
Удовлетворенный зрелищем, Сидящий убрал шар:
- Договорились. Пока договорились. Точка схлопнута за две минуты до. Ты доволен?
Непокорный промолчал, медленно исчезая.
- А я доволен. Нам, наконец, удалось радостно пообщаться. И штуку ты принес действительно мощную. Приходи еще. Просто так... В гости. А-то мало ли что еще может случиться.