Мудрец только что закончил очередной трактат об основах взаимодействия и теперь с удовольствием разглядывал созданное детище. Ему нравилось то, что получилось. И, в отличие от большинства других, совершенно не волновало, что читать гениальное творение сейчас практически некому. Он прекрасно знал, что знание не исчезает, и рано или поздно найдется читатель, не только отыскавший подход, но и умеющий понять о чем речь. А пока длится ожидание, можно заняться следующим трудом. Он уже придумал тему, и она волновала его. Какой глупостью он раньше занимался. Вот если бы тогда иметь такой доступ. Хотелось сразу же взяться за новое дело, но тут Мудрец почувствовал вызов Сидящего.
За исключением официальных церемоний, Великий никогда не посылал к нему гонцов, предпочитая общаться на таком уровне. Зная, что другие получают приказы стандартным путем, Мудрец испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, исключение из правил в отношении него льстило самолюбию, с другой - настораживало и пугало страхом возможной опасности. Он хорошо помнил, что многим стоявшим рядом хватило единственной ошибки, чтобы потерять свою бессмертную сущность или подвергнуться еще более жуткому наказанию вечной болью и страхом.
- Приветствую Вас, Великий! - привычно поклонился Мудрец темноте, как обычно скрывавшей трон.
- Вижу, ты закончил книгу. Похвально. Принесешь почитать. Глядишь, и я что-нибудь подскажу, - Сидящий сегодня был явно весел и даже иронизировал. Это могло стать неплохим признаком.
- Как скажете, Господин. Но моя писанина недостойна Вашего внимания.
- Думаю, сам разберусь - что достойно моего внимания, а что нет. И хватит лебезить. Это не твой стиль. Ты не для того здесь, - интонация голоса Сидящего резко изменилась. - Что внизу?
- Обычная масса в норме. Процесс идет даже лучше, чем предполагалось поначалу. Многие вздыхают, ища хлеба, и отдают свои драгоценности за пищу, надеясь подкрепить таким образом душу.
- Прекрасно. А как - забирающие драгоценности?
- Одни собирают, накапливают и передают. Часть занимается предусмотренным уничтожением. Что касается других, понимающих буквально, их постоянно тусуют. На место выбывших готовим новых. Они вообще, как правило, долго не живут. Но резерв огромный. Тут нет проблем.
- А где, по-твоему, есть проблемы?
- Вы можете покарать меня, но я скажу то, что Вам вряд ли понравится.
- Это твоя задача. Для иного у меня есть шуты.
Голос Сидящего прозвучал приказующе-жестко, но опытный мозг Мудреца улавливал в нем доброту и ласковое разрешение говорить все, что угодно.
Может быть, именно эта способность Мудреца и предопределяла особое отношение к нему Великого. Ибо все остальные видели в Нем только не знающего пощады Хозяина. Мудрец же видел в нем неподвластного времени и всему остальному Гения, хранящего где-то внутри доброту, для применения которой пока нет условий.
Ощутив окутывающую искренность произнесенных слов, Мудрец успокоился. Теперь он говорил без опаски:
- Мы не можем полагаться только на обменянный шар. Во-первых, его заряд конечен, а энергия идеально точно равна той, которая бы поступила к нам от третьего всплеска. Он не убавил и не прибавил ни одного ИН’а*. Во-вторых, как Он нам его дал, так может и забрать, или, точнее, аннулировать.
- Разумно.
- А другие поступления пока не растут, хотя и не падают. Наступил некий кратковременный момент стабильности. Но на самом деле - это стагнация, что плохо и по сути одно и то же. Часть живых объектов опять вышла или почти готова выйти из-под контроля.
- Предложения? Уверен - у тебя их целая куча, - посмеялся Сидящий.
- Вы, как всегда, правы, Великий. Я вынужден исходить из того, что разовый всплеск отложен Вами. Вообще, неизвестно насколько это была хорошая идея, - слегка расслабившись, позволил себе поразмышлять вслух Мудрец. - Но ее безусловный плюс в том, что можно было достичь большого броска назад с единовременным усилением страха, неизбежно увеличивающего наши поступления. Трудно представить, сколько новых религий родилось бы в результате. И все - для нас.
- Это ты уже рассказывал. Я согласился с Ним потому, что потери оказались бы выше предусмотренных мною. Эти советники и стражи не выполнили задачу целиком. Командующий не справился. И зачем я это тебе объясняю? - нотки самораздражающего гнева появились и исчезли. - Предложения?
- Системное многоуровневое воздействие. Можно достичь тех же результатов без всплеска - волнообразно и методично. Основные элементы концепции могут быть следующими.
Первое. Надо модифицировать пропаганду. Мы не можем, как раньше, уничтожить все источники и носители. Они их снова восстановят. Да это и ни к чему. Гораздо эффективнее лишить смысла в их сознании те, которые сейчас нам вредны. И придать смысл и привлекательность тем, которые идут на пользу. Остальное они сами доделают.
Второе. Надо дать какую-либо новую технологию одним и лишить ее других. Рост одних с одновременным падением других восстановит тот дисбаланс, который был нарушен. Здесь же предусматривается всяческое поощрение в создании их собственных грубых технологий. Это весьма важно. Они обеспечат стремительный рост воронок при существующем росте численности населения.
И третье. Будем продолжать все ранее начатые программы. В совокупности они тоже неплохо работают. Одни исправители тенденций поставили удивительное количество своих и чужих.
- Да, ты крут. Сам помог, сам и забираешь. А как насчет жалости?
- Мне жаль. Но ни один из живущих не имеет права исправлять то, что уже сделано. Тем более, если это сделано ими самими. Надо наращивать усилия в этом направлении. И прочее: точечные планы, иная мелочь, периодические шутки.
В целом все это подействует.
- Хорошо. Работай. Но насчет технологии, и кому дать, надо еще подумать. Может быть средним? По дороге зайди к новому Командующему. Пусть отработает вторую точку.
***
Непокорный переглянулся с Лаверой и чуть заметным движением двинул в сторону Гиппо мерцающий пирамидообразный предмет, зависший в нескольких сантиметрах над игровым столом. Достигнув середины, предмет перевернулся. Синяя вспышка над головой Гиппо известила об окончании очередной партии.
- Если это называется “умею играть”, - язвительно посмотрела на напарника Армида. - Представляю, что происходит, когда ты не умеешь.
- А сама! - огрызнулся Гиппо. - Я же тебя толкал, что сиреневое в такой ситуации не подходит.
- Не ругайтесь. Вы оба с середины неправильно играли, - постаралась примирить спорщиков Лавера.
- Да? Девятый раз, и все неправильно? - риторически вопросила Армида.
- Может, в десятый раз повезет.
- Нет уж. Хватит. Лучше я буду играть против Маленького. Он хоть иногда проигрывает.
- Интересно, Арма. Сама битых две минуты объясняла правила. Вот и играла бы по ним.
В углу зала раздался шум, и появился Маленький в белом халате:
- Я слышу, меня кто-то звал. Мы уже здесь.
- Кто это “мы” - ты и твои уши? - воспользовался возможностью съязвить обиженный женой Гиппо. - Втроем?
- Нет. Мы - это я два раза, - мгновенно среагировал Маленький. - Там, кстати, солнышко. Не пора ли тебе пойти понежиться.
- Что за день сегодня такой? Все на меня нападают, - в несвойственной манере начал бурчать Гиппо. - Пойду лучше по грибы...
- Зря, снова вмешался Маленький. - Их только что Ласковый скосил. Они мешали ему бегать.
- Ну вот. Так я и знал. Никакой радости.
- Прекрати ворчать. Никто не виноват, что ты проиграл. Все могут проиграть. Думать лучше надо, - хитро щурясь, напомнила коту Лавера. - А если тебе скучно, сейчас оболью водой.
- Ой! Госпожа! Только не это! Я уже повеселел. Могу дальше играть до полного посинения.
- Черные не синеют, - заметила Лавера.
Непокорный, все это время спокойно наблюдал за друзьями. Внутри него играла музыка. Интонация была противоречива, но приятна. Алмазы и ржавчина - несовместимые вещи совмещались с помощью ласковой и жесткой мелодии. Настала пора покинуть игровой стол. И Он прошелся вокруг и по залу:
- Сегодня мы играть больше не будем. По крайней мере в лэйк. Предстоят более интересные игры, - Непокорный оглядел затихших присутствующих. - Маленький только что вернулся снизу. Сейчас он поделится впечатлениями.
Ободренный Маленький резво подпрыгнул, чуть не пробив потолок, которого не было. Затем выпалил скороговоркой:
- Мой эксперимент полностью удался. Удалось вырастить новых клеток, даже больше, чем было старых. Сознание восстановлено.
- В этом никто не сомневался. Но ты повторяешься, только “удалось” и слышно. И говори медленнее, не все понимают, - Непокорный остановился. - А насчет “больше” - это ты зря.
- Убрать их ничего не стоит.
- Уверен? Привязался к пациенту? Он у тебя не один.
- Да, Сир. Я помню.
- Еще что расскажешь.
- Вообще-то, все нездорово. Не знаю как сказать. Например. Когда молодеет природа, картошка стареет. Гниет.
- Что значит? - вмешался Гиппо, который-таки в глубине души все еще обижался, и это заставляло говорить глупости. - А помидоры?
- Помидоры тем более. Если сумели дожить. На деревьях распускаются листочки, а старая картошка..., с помидорами..., гниет, - многозначительно повернулся в сторону Гиппо Маленький.
- С каких это пор ты стал поэтом? - не удержавшись, буркнул-таки Гиппо. - Еще расскажи, когда тюльпаны пахнут, вот..., - и тут же осекся, почувствовав легкий удар укоризненного взгляда. Спина жутко зачесалась.
- Тюльпаны не пахнут, по крайней мере внизу, - теперь уже обиделся Маленький. - Впрочем, смотря какие. А я всегда был поэтом. Но поэты не пишут о картошке, - отрезал Маленький, с удивлением замечая, как в голове начали рождаться рифмы на заданную тему...
- Вот блин. Зря я общался с этим сумасшедшим. Наверное, это заразно.
- Насочинялся? - спросил Непокорный. - Говори дальше.
Стряхнув с головы наваждение, гоблин не стал оправдываться, разве что чуть-чуть:
- Какая-то дурь в голову лезет. Впрочем, все. Уже прошло. Если коротко, то так. Седьмая цивилизация начинает пожирать сама себя. Многие, подававшие большие надежды, не оправдали их: часть, подойдя к самой грани, испугалась излишнего знания, часть просто устала или, наевшись, ничего не хочет.
Созданные поначалу машины перестали выполнять функцию помощи и теперь живут в собственном мире, где машины существуют ради машин. Под их обеспечение высасываются последние ресурсы. Еще полцэта, и ничего не останется. Круг будет закончен, но те, кто окажется в финальной точке, будут совершенно не приспособлены, в отличие от тех, кто начал.
- Скорее всего, они управятся быстрее, чем за полцэта. И какой предлагаешь выход?
- Я не знаю. Не вижу для них выхода. Наверное, уже поздно. Хотя, конечно, кто-то останется, наверное... - расстроился Маленький.
- Ничего никогда не поздно. Что касается выхода - он есть всегда. Ты прямо перед ним остановился, - казалось, Непокорный возмутился выводами ученика. - Прошедший 72 курса перед своей совестью не имеет права так говорить.
Хотя на самом деле в этой беседе неизвестно, что было на самом деле.
- Нереально, - начал защищаться Маленький. - Им сколько не показывай пряник, все равно тянутся за кнутом.
- Опять за свое. А что реально? Реальность - это всего лишь условность. Способ восприятия энергии. И у всех он разный.
- ?.. 73-ий, - в глазах Маленького появился немой вопрос.
- Никаких фокусов. Ты все уже знаешь. И сам можешь проверить, - предложил Непокорный. - Покажи десятерым одно и то же, с чем они никогда не сталкивались, а затем попроси описать - что они видели. Получишь десять разных вариантов. Хотя на самом деле все наблюдали одно и то же...
- Естественно. У них мозг на 80 процентов работает по аналогии, все сравнивает чего-то с ранее известным. Потому так и получается: смотрят, но не видят. Или видят всякую ерунду, вместо того, чтобы повнимательнее присмотреться. Я за это не отвечаю - не мое изобретение.
- Вообщем так, - Непокорный, давая понять, что рассуждения закончены, сменил тон с разъясняюще-вкрадчивого на жесткий. - Хватит канючить. Вот тебе список, будешь с ним работать. В основном здесь ученые и литераторы. Ласковый займется военными. Ласковый, - потряс пальцем Непокорный. - Только теми, которые перечислены.
- Ясно, Сир, - ухватил свою часть списка Ласковый.
- И никакой самодеятельности. Никаких больше точечных штучек. Разрешенные методы указаны здесь же. Соберитесь, и уходим. Гиппо пока останется на контроле.
- Угу, - кивнул кот, внутренне размыслив, что вниз его пока совсем не тянет.
- Да, Маленький. На досуге можешь зайти к своему новому другу. Присмотри, чтобы он там со скуки глупостей не наделал.
* ИН - единица измерения, идеальный носитель, обеспечивающий доставку целого вне зависимости от условий внешней среды.