Через полвека Ласкового с Маленьким было не узнать. Ласковый буквально преобразился, полюбил воду, костюмы и красивые галстуки. Плодом этой любви стала огромная постоянно растущая куча хлама в зале, где он жил. Ибо ни один костюм не держался на нем более получаса, на глазах превращаясь в жуткие отрепья.
Зеленый цвет Маленького поблек, и он стал похож вообще неизвестно на кого. Лишь уши по-прежнему торчали, выдавая принадлежность их хозяина. Лавера ласково называла его неведомой зверушкой, но он не обижался, поскольку не ощущал здесь насмешки.
Уроки явно пошли обоим на пользу. Теперь Ласковый всегда морщился, проходя мимо своей дубины, которую Непокорный приказал поместить в застекленный шкафчик. Чтобы ежедневно и ненавязчиво напоминать ее бывшему владельцу о беспредельности, которая свойственна глупости.
- Вы неплохо усвоили основы летоисчисления и времени. Последний контрольный вопрос: какой год сейчас внизу? - закрыв книги, посмотрел на своих учеников Непокорный.
- Сто пятидесятый, - первым выкрикнул Ласковый.
- Во-первых, не внизу, Сир. Я понял вашу ловушку. Во-вторых, они считают, что у них 150-й год. Однако, это зависит от точки отсчета, которая иногда имеет обыкновение смещаться - ответил Маленький. - Кто их знает, что им прийдет в голову? Запросто, возьмут завтра и решат, что 1150-й. Да еще переругаются потом из-за этого. Я за такое не отвечаю.
- Данный курс тоже выиграл Маленький, хотя и он во многом ошибся, - подытожил Непокорный.
Он был явно доволен результатом. Ибо знал, что с иными можно было не добиться и половины достигнутого. Эти же лесные выходцы многое схватывали на лету, хотя столь же многое никак не поддавалось их пониманию. Однако время еще было, и спешить вряд ли следовало.
- Учитель, можно еще сказать? - поднялся Маленький, нервно теребя левое ухо. При этом раздавался такой звук, словно старый бегемот средних размеров трется ороговевшим боком о деревянный забор.
- Скажи, если нетерпится. И прекрати чесаться, пока стекла не полопались.
Маленький отдернул руку, будто она коснулась пасти змеи, и сделал виноватый вид. Затем постарался гордо выпрямиться, но заметив, что не удается, начал говорить:
- Вообще-то, к 150-му году должно закончиться формирование нового образа. Страх людей приобретет новые стандарты и формы. Конечно, они по-прежнему будут бояться всяких кобольдов. Но новое пугало уже создается в планетарном масштабе. И это пугало, извините - Вы. Я чувствую, что происходит нечто нехорошее. Кто-то пытается опорочить Вас. Я все сказал, - сел на место Маленький, гордясь своей речью и с высоты своего маленького роста поглядывая на Ласкового.
- Гоблинов они тоже боятся. И даже больше. Наших они почти никогда не видели, мы лучше маскируемся - возмутился Ласковый.
Готовый вспыхнуть спор, тут же затух с первым словом Учителя.
- Спасибо, Маленький. Я тоже так думаю, - задумчиво произнес Непокорный. - Идите, развлекайтесь. Мы не сможем этому помешать.
- Я смогу! - вскочил Ласковый, - Никому не позволено сеять ложь и глупость.
- Давно ли ты это понял? Отдыхай, и сам не делай глупостей. Пройди на всякий случай мимо шкафчика.
Ласковый сконфужено опустил глаза и побрел из зала, размышляя над тем, сколь долго его еще будут попрекать дубиной.