Шли века, несущие изменения. Сгнили, выросли и снова сгнили деревья. Их число прекратило расти, поскольку количество рубивших резко увеличилось...
В один из дней Сидящий вызвал к себе Мудреца и Начальника Служб Внешней Безопасности и Санации. Он снова начал чувствовать, что установившееся было спокойствие готово рухнуть. Потому были нужны новые меры.
- Что там? - без обиняков потребовал конкретности Сидящий.
- В целом баланс соблюдается, но Вы безусловно правы - налицо новые опасные тенденции. Мы должны в корне пресечь их развитие, - выступил Мудрец.
- Разве разбавление Книги гласными не помогло. Или твои тероссамы плохо сработали? - изобразил Сидящий удивление, густо замешанное на недовольстве. Вряд ли кто-то заметил фальшь. Но даже если и заметил, то старания не подать виду были настолько мощны и искренни, что почти полностью забивали мельчайшие попытки мысли двигаться в этом направлении.
Сидящий удовлетворенно взглянул на помощников, отметив искренность борьбы каждого с самим собой. Их смирение нравилось ему настолько же, насколько не нравились попытки что-то скрыть от него. Впрочем, все они такие. Только один из всех был не таким. Но злая ирония судьбы развела их.
Ответ же на свой на вопрос Он знал и без них. Но гениальный мозг подсказывал, что послушать другого всегда полезно. Если не для того, чтобы узнать нечто новое, то хотя бы ради удовольствия увидеть мощную работу головы этого другого. Иные у него не служили. Терявшие способность теряли все.
Мудрец почувствовал на себе ироничный и многозначительный взгляд Сидящего, требующий продолжения.
- Тероссамы сделали все, что могли. Они надолго породили новые разночтения. Количество созданных в результате вариантов даже превзошло первоначальные прогнозы. Что обеспечило почти полцэта спокойствия. Тем не менее, под конец проявилась сила, давшая им стремление объединить источник. И теперь они близки к этому.
- Не проявилась, - поморщился Сидящий, впервые услышав от Мудреца подобие глупости. - Она всегда и везде. Но это не причина опускать руки. Ты должен уметь бороться.
- Великий. Пока мы недостойны Вашего гнева. Я неточно выразился. Трудно объяснить словами то, для чего нет слов, - сложил ладони Мудрец. В его жесте не было ни подхалимства, ни подобострастия. Казалось, владелец ладоней почти не боялся Великого. А если и боялся, то не испытывал страха, что само по себе противоречиво. Отсутствие страха позволяло излагать мысли концентрировано:
- Они - как голова гидры. Как только мы срубаем одну, невесть откуда появляются другие. И с каждым разом ересь все хуже и опаснее.
Сидящий услышал то, что давно тревожило. Мудрец не подвел. И потому его дерзость превращалась в достоинство. Ибо какова цена тех, кто умеет только пресмыкаться? Впрочем, не это сейчас было главным:
- Ты, - протянулась рука в сторону Начальника службы Санации и Контроля. - Немедленно постанови Наместнику, чтобы запретил читать Книгу. Практически все части. Изъять все, что можно. Мудрец переделает ее заново.
Старик не успел кивнуть головой, принимая приказ, как его коллега уже скрылся в арке выхода. Время внизу всегда текло быстрее, и он не имел права медлить ни мгновения.
- Расскажи-ка на примерах, что там у нас. Общая ситуация и так понятна.
- Несколько примеров с Вашего позволения, - обратил взор внутрь себя Мудрец, чем весьма удивил близстоящих стражей. Те думали, что он достанет листы. Но Мудрец говорил по памяти:
- Так, некто Кинрепок распространяет пагубное гелиоцентрическое знание, угрожающее самому существованию базовой легенды о создании и днях, по сути разрушающее ее. Он не вовремя появился - на этом этапе по сути осмыслить его идеи они не в состоянии, потому требуется...
Старик остановился, заметив, что расхаживает по залу. Этого при разговоре с Сидящим не делал никто. Стражи, умудренные опытом, уже знали, чем такое может закончиться и многозначительно переглядывались. Но к их жуткому удивлению, ничего не случилось. Наоборот, казалось Сидящий развеселился, взмахнув рукой:
- Кинрепка сжечь. Но сначала дать возможность объяснить им, что он врал. Кто еще?
- Еще многие, но я о самом главном, - двинулся дальше Мудрец, сложив руки на груди. - Теофраст Бомбаст фон, тьфу, не выговоришь. Вообщем, он призывает вместо наших книг изучать природу. Кроме того, недозволенными методами лечит живущих...
- Достаточно. Все ясно. Жаль, что я опять угадал. Хоть бы раз мои прогнозы не оправдались, - риторически воскликнул Сидящий, театрально сокрушаясь. Он мог шутить, поскольку идущее из глубины веселье подсказывало, что пока все происходящее - мелочь. Тем не менее, такие попытки следовало выжечь на корню. Уничтожить, стереть в порошок, чтобы и памяти о них не осталось. Почувствовав набегающий прилив злости, Сидящий успокоил себя и посмотрел на успевшего вернуться другого, стоящего напротив, которого он возвысил в свое время:
- Ну а что собирается делать служба Санации и Контроля?
- Мы уже делаем. Книга запрещена. Все остальное готово. Исполнители оснащены и настроены. Только скажите, и тысячи костров заполыхают.
- И в тебе я не ошибся. Делай...