Приземлившись в узком ущелье между двумя горами, разведчики отключили защиту и приступили к плановой проверке систем своих кораблей. Частично это можно было сделать и раньше. Но полный комплекс тестов выполнялся только тогда, когда все системы, кроме контрольного слежения, отключены.
- Действовать быстро. Второй, ты займись корректировкой луча на источник возмущений. Стало совсем плохо слышно, и изображение идет с помехами. Там опять что-то готовят, - приказал X1.
- Да это местные ведут слишком активный эфир, потому и плохо слышно.
- Перейди на полосу, которую они не знают.
- Сделано.
- Молодец. Третий закончит у себя и затем проверит твою машину.
- Так я и знал. Вечно всю дурацкую работу на меня сваливают, - возмутился X3. - Куда вообще торопиться? Здесь нас сам черт не найдет.
- X3, - голос первого зазвучал металлом.
- Есть, Сэр.
- Подготовь систему санкций. По-моему, тебе это сразу понравилось.
Проверка корабля Второго была почти закончена, когда молчание работавших было прервано X2:
- Внимание! Похоже, там что-то происходит. Сейчас повысим мощность луча.
На экранах разведчиков появилось отчетливое изображение зала Сидящего. Зал с каждой секундой наполнялся светом.
- Ты включил запись? - спросил командир.
- Естественно, шэф.
Головы семиглавых червей утонули, спрятавшись, в колоннах. Те приняли цвет мрамора, добываемого на втором континенте. Яркое освещение делало зал Сидящего неестественным, ибо в нем привыкли видеть как минимум полумрак.
Мудрец, Начальник Службы Внешней Безопасности и Первый советник почтительно застыли, ожидая.
- Итак, друзья мои, - распростер руки Сидящий. - Что поведаете мне сегодня? Надеюсь, новости приятные.
- В целом, да, - поклонился Первый советник, которому теперь приходилось сочетать две должности. - Однако, есть некоторые недоразумения.
- Недоразумения? Какие? - изогнул брови Владелец Трона.
- Некоторые.
- Повторяешься. Раньше, пока ты был третьим, твои мозги работали лучше. Возвысившись, ты что - усох?
- Извините. Некоторые используют наши энергетические установки не по назначению. Каким-то образом вычислив систему, они используют ее против нас. Они слишком много знают. Применяя существующие каналы передачи и наши трансмиттеры, они направляют энергию не туда, куда положено. Мы не раз пострадали из-за излишнего знания тех, кому знать не положено.
- Что ж. Мне это известно, - велеречиво и не торопясь произнес Сидящий. - Также известно, что таких умников мало. Предложения?
- Я думаю, надо убрать их оттуда, Господин, - снова поклонился Первый советник.
- Услышал. А ты, Мудрец, что скажешь?
- Господин, нельзя трогать их ни в коем случае. Пока они там, их потенциальная опасность невелика. Мы всего лишь теряем сотые доли процента поступлений. Это заранее предусмотренные потери, и на будущее их надо заранее предусмотреть. Пропагандой они, эти, не занимаются. И потому не страшны нам в данном вопросе.
- Конкретнее.
- Оказавшись где-то неподалеку от нас, в случае если мы выселим их оттуда, они все равно не войдут в сферу нашего подчинения. Да еще если все вместе! Эти чудики будут представлять значительно большую угрозу. Ибо они получат абсолютно чистый доступ, которого там они не имеют.
- Верно, - на секунду задумался Сидящий. - Ты и сам мог стать бы таким, потому знаешь. Нам совершенно не нужен лишний очаг сопротивления. Ты это хотел сказать?
- И это тоже.
- Пусть будет так, - Сидящий взял паузу, переходя к следующей теме. - Что с подготовкой третьего всплеска? Ваша тактика перманентных локальных конфликтов не дает эффективного результата. Предназначенный для этого канал все время недогружен.
- Пока мы разработали более ста двадцати двух различных сценариев. Они находятся на стадии оценки экспертами и выбора наиболее подходящего. К сожалению, теперь это гораздо сложнее, чем в прошлые разы. Поскольку опять возникла опасность полной потери источника ресурсов, как такового. Этого мы не можем допустить, - доложил Первый советник.
- Да, один раз мы сильно прокололись, - пробурчал Сидящий. - Думал эти не смогут снова соорудить такое. Ты изменил последнюю часть книги?
- Давно, Великий, - уловив взгляд, ответил Мудрец.
- По-крайней мере мы убьем всех, кто будет заниматься технологией дезинтеграции. И уж ее-то они точно не получат, - заверил Первый советник. - Иначе мы потеряем планету.
- Ты уже обещал мне, что они и того никогда не получат. А они додумались. Ваши средства не сработали, придурки. Ну ладно. Пусть Мудрец теперь говорит.
- Мы завершаем этап уменьшения общего количества их летающих болванок. Затем, по моему плану, выведем разом из строя большинство из них. Дальше спровоцируем их. Для этого все готово, дайте только команду. В итоге, полагаю, потери составят не более 60 процентов и еще порядка 20 в течение следующих десяти лет.
- Отлично, Мудрец. А ты не ошибся в своих подсчетах?
- Думаю. Нет.
- Ускорьте работу. Ты, Мудрец, будешь Главным Ответственным за проект. Все. Докладывать каждый день.
- Срочно передай все это, - приказал X1.
- Сообщение ушло. Получен ответ. Приказано показать ему трансляцию предупреждения. Дома сильно всполошились.
- Выполняй.
Закончив говорить, Сидящий хотел было удалиться. Но ему неожиданно стало дурно. Какое-то смешанное чувство, в котором явно преобладало беспокойство, охватило Хозяина. Подняв голову, он заметил посреди зала вращающийся искрящийся шар.
- Что это? - спросил Он уходящих было.
- Не знаю, Господин, - ответил Мудрец. - Это не наше. Я не знаю, что это такое. Пока не знаю.
Шар быстро увеличивался в размерах и постоянно менял цвета. Заполнив почти все свободное пространство зала и достигнув верхом потолка, шар перестал расти и ярко вспыхнул синим светом. Первый Советник и Мудрец, опасаясь быть раздавленными, почти забились под трон.
Из недр шара на его поверхность начал проецироваться текст:
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ВГС.
ПОЛУЧАТЕЛЬ: 8.0.1.
В СВЯЗИ С ПОДГОТОВКОЙ ВАМИ
НАРУШЕНИЯ КОНВЕНЦИИ И ЗАКОНА,
ВЫНУЖДЕНЫ ИНФОРМИРОВАТЬ
О ПРИМЕНЕНИИ САНКЦИЙ
В СЛУЧАЕ СОВЕРШЕНИЯ ОНОГО.
РЕКОМЕНДАЦИИ:
ВЕРНУТЬСЯ В ИСХОДНОЕ СОСТОЯНИЕ.
Показав последнюю строку сообщения, шар мгновенно исчез.
- Идите отсюда. И действуйте по плану, - устало произнес Сидящий. - И еще. Ты, Первый. Кто-то здесь контролирует нас. Найди мне их. И не дай тебе бог, не найти.
Первый советник побежал в Лабораторию:
- Быстро! Все функции обнаружения вмешательства, - раздался истеричный приказ.
- Включить защиту, - заорал X1.
- Наших ресурсов хватит на тридцать секунд, - доложил X3.
- Здесь неподалеку несколько реакторов и линия энергопередачи. Я подключусь к ним, - доложил X2.
- Делай.
- Готово.
- Дослушаем до конца. Затем уходим обратно в седьмой. Аккумуляторы базы снова готовы снабжать нас.
- Уже конец. Мы высосали до предела местную линию. Дальше нельзя опускать. Может наступить непоправимое на их реакторах.
- Уходим. Быстро. Полная защита. Переключиться на аккумуляторы базы. Стереть данные на месте посадки.
- Сделано.
- Пошли...