Отпустив Риммона, Непокорный вернулся в номер. Сущности храпели. А ему спать не хотелось, и размышлять тоже. Тогда он решил прогуляться. Все-таки, постоянно пребывая в одиночестве, не так часто удается оставаться одному. Накинув плащ, он спустился вниз.
Когда двери холла открылись, он вступил в ночь. Ночь привлекала своей неизвестной честностью. Так было раньше, пока местные не придумали, как видеть ночью. Самое обидное заключалось в том, что изобретение в основном пошло на прицелы. Обретя глаза, воины теперь не спят и по ночам, что было правилом в свое время. Может быть, и в этом есть свой смысл. Все-таки дело в воине, а не в оснащении.
- Но я зря тут допустил невольные раздумия, - вдруг очнулся от накативших мыслей Непокорный. - Ха, кто-то уже ловит. Ну, даже если ты поймал, теперь принимай дальше и без помех: - ...
Сообщив любознательному несколько основных правил, Непокорный небрежно прикрылся и пошел дальше.
Ему нравился мир, в основном царивший вокруг, и это помогало расслабиться, насладиться буйством окружающей жизни. Прохожих навстречу почти не попадалось. А те, кто все-таки проходили мимо, с удивлением оглядывались, не понимая, что заставило их оглянуться. И чем привлек взор этот одинокий бредущий навстречу во тьме пешеход? Но эти мысли тут же почти исчезали, чтобы помочь дойти до места каждому из них, случайно увидевших того, кого они не знали.
- Господин. Хозяин. Господин. Хозяин. Господин, мы просим ответить - уловил чью-то назойливую попытку вызова Непокорный. Он хотел было закрыться полностью, но в последний момент передумал. К нему сразу обращались девять живущих. Находясь в добром расположении, он решил ответить:
- Каждому из вас хватило бы собственных сил при желании, чтобы спросить.
- Он отвечает нам, - услышал радостные возгласы Непокорный:
- Только недолго. Позже вы получите возможность.
- Среди нас ученые, экспериментаторы и аналитики. Мы заметили утром странную вещь, - ответил главный отправляющий. - Чашка у меня дома мгновенно сдвинулась на два миллиметра. Я это знаю - у меня рисунок на скатерти в мелкую клетку. У другого вскипевший на огне чайник перестал кипеть, и снова вскипел только через полминуты. У третьего - вовсе перегоревшая при включении лампа, перегорела снова. При этом он ее выкрутил, и патрон был пуст. Вы сделали что-то со временем? Как?
- ...
- Пожалуйста.
- Вы все равно не поймете, что такое время.
- Мы постараемся.
- Ну тогда Время - это среда, необходимая для существования и развития абсолютного большинства всех других процессов и сред.
- Понятно, но не ясно.
- Вам не ясно потому, что вы стараетесь понять. А вы попробуйте не стараться. Просто так. Впрочем, если лично для вас еще не Время - значит для вас нет и среды, чтобы понять. Извините.
- Еще секунду, Сир.
- Откуда вы знаете?
- Это единственное, что мы знаем - с кем мы говорим.
- Тогда тем более, не лучше ли помолчать. Или ваше любопытство безгранично? Вы не боитесь - наверняка знаете, что с вами может произойти?
- Сир, вы сами ответили на свой вопрос.
- Вот хитрецы. Ладно, что еще?
- Хотя бы один пример, что вы сделали?
- Вот надоели. Сделал не я. А пример, скажем, такой. Но сначала о терминах: пусть емкость - это некая идеальная емкость, а вода - некая идеальная жидкость, и обе находятся в идеальных условиях. Представьте, что из одной емкости в другую с вашей помощью мгновенно перелит литр воды. А затем снова вылит в первую? Что изменилось в воде и емкостях?
- В процессе перетекания воды кванты времени должны были как минимум взаимодействовать с молекулами воды и посторонними частицами, присутствующими даже в идеальных условиях. Часть электронов и более мелких частиц неизбежно должны были покинуть прежние орбиты, даже если это так называемый мгновенный процесс.
- Ну тогда вы и сами почти все знаете. И я объяснил вам, что сделал. Все на этом. Спасибо за беседу. Не будем прощаться. Когда вы мне понадобитесь, узнаете об этом.
Занятый мысленным разговором, Непокорный прошел несколько кварталов. К этому времени ночь совсем сгустилась, одновременно готовясь к отступлению. Впереди появился мост. Ему нравились мосты. Они не только стремились к чему-то, но и на деле соединяли два берега, хотя и были изначально обречены на раннее или позднее разрушение. По воле других или просто в силу старения. Впрочем, как и все остальное. Но смерть не страшила их. И этим они напоминали редких гордецов, служивших другим, не задумываясь о вознаграждении и неизбежной гибели.
Непокорный вступил на мост. Шаг за шагом он приближался к середине. Вода, почти не шумевшая внизу, казалась черной. Но это было не так. Он видел ее цвет. Это были краски чьей-то исподволь приближающейся смерти. Смерть всегда имела привлекательно-отталкивающий запах, и в этот раз первый компонент явно пересиливал.
На краю моста стоял человек, явно пребывавший в состоянии крайней решительности.
- Вот кого она ищет, - бросился вперед Непокорный, но было поздно.
Человек сделал шаг вперед, и оказался во власти силы притяжения.
Он летел вниз все быстрее, истерично ожидая конца. У другого, возможно, не выдержало бы сердце, но здесь оказался другой случай. Сердце было молодое, крепкое и отчаянно сопротивлялось воле своего хозяина.
Удар о поверхность уже должен был произойти, но его не было. Человек открыл глаза, удивленно смотря на отдаляющуюся воду. Потом, решив, что не заметил момента перехода в новое состояние, засмеялся. Тело медленно поднималось вверх, пока не достигло той поверхности моста, с которой только что рассталось.
Он стоял, ошарашенный, тупо уставясь на текущую в страшном отдалении реку. Верить, что он по-прежнему жив после пережитых секунд страшного и упоительного полета, не хотелось. Но и желание еще раз броситься вниз пропало. Высота снова начала пугать.
- Но ведь я летал? Я упал и взлетел, - сумбурно заметались мысли несостоявшегося трупа.
- Что ты здесь делаешь? - неожиданно услышал он голос.
Молча оглянувшись, человек заметил хорошо одетого господина в белом плаще, стоявшего прямо за спиной.
- Да вы наверняка сами все видели.
- Видел. Поэтому и спрашиваю. Что: не можешь расплатиться, девушка бросила или просто надоело?
Поникший “летун” опустил голову и как-то нехотя выдавил из себя:
- Да и то, и другое.
- И нашел выход.
- Нашел.
- Но там нет выхода. По крайней мере для тебя сейчас.
- Вам-то что. Идите куда шли.
- Может, я сюда и шел, - на лице господина появилась слабая улыбка. - Ты присядь, расслабься.
Двое сели на лавочку, которой здесь никогда не было. Но на это никто не обратил внимания.
- Сейчас вы будете меня “лечить”. Спасибо, не надо.
- Вовсе не собираюсь этого делать. Тебя незачем лечить, - Непокорный замолк и начал рыться в кармане плаща. - Вот нашел. Это твое, - протянул он какой-то сверток.
- Не знаю, что это. Но точно не мое.
- Слушай, Лан. Если я говорю, что это твое, значит так оно и есть. Тебе сколько не хватает, чтобы расплатиться? - ласковый голос вкрадчиво обволакивал собеседника.
Тот сначала поддался нежной эйфории этого тумана, но в конце фразы его словно пробило током:
- Так вы один из них. Как я сразу не догадался?! Вы еще и следите за мной.
- Ну что ты.
- Откуда ты тогда знаешь, как меня зовут? Не ври! - заорал Лан.
- Случайно угадал - распространенное имя.
- Зачем я вообще с вами разговариваю. Там все сволочи. И если вы от них..., - Лан неожиданно запнулся, забыв что хотел сказать дальше.
- Сволочи всегда получают по заслугам.
- Никогда они ничего не получают! Они получают все, что хотят. Эти ваши идиотские штучки оставьте для тупых, - снова вырвался нервный полукрик.
- Хорошо, хорошо, - воцарилась минута молчания, после которой Пришелец вдруг перешел на “Вы”:
- И все-таки, возьмите это. Тогда вы точно согласитесь, что я - не они.
Лан начал рыться в свертке. Увидев там упакованные пачки купюр, он снова дернулся и уставился на Непокорного.
- Я сразу это понял. Но зачем вы мне это даете? Почему?
- Очень просто. Я нашел два свертка по дороге сюда. Мне и одного хватит. Я достаточно богат. А второй нужен тебе. Поэтому даю.
Борьба внутри Лана выплескивалась на его лицо. Он старался скрыть ее, но мимика выдавала. Здесь было спасение, и отказаться от него значило больше чем глупость, это опять значило смерть. А смерть больше его не привлекала. Он снова хотел жить. Наконец, единственное решение было найдено:
- Хорошо, я возьму. Но обязательно верну потом с процентами.
- В этом никто не сомневается. Только без процентов, мы не в банке. И не спеши, никто не торопит.
Лан запихнул сверток за пазуху и собрался уходить. Он встал, оправился и... задумался. Только сейчас он снова вспомнил, что с ним произошло. И происшедшее было невозможным. Потом странный собеседник, раздающий огромные деньги. Как он узнал - почему? Как он узнал о моей девушке? Просто стандартный ход мыслей? Вполне может быть. Тут нет ничего странного. А полет?
- Значит, это он поднял меня обратно? - неожиданно пронзила Лана догадка. Заметив, что говорит вслух, он тут же продолжил: - Как вам это удалось?
- Случайно. Просто показалось, что тебе рано летать сверху вниз.
Над рекой появилось первое сияние рассвета. Сразу же стало заметно, что на улице холодно. Ветер, доносивший аромат набухающих почек, обтекал собеседников. Но Лана все равно начала пробивать мелкая дрожь, которую усиливали попытки осмысления и выводы, которые из них следовали:
- Очень странный господин. Говорит просто, но явно что-то скрывает. Может, я сошел с ума? Непохоже. Здесь непонятное. Дальше лучше не думать. Да. Но раз он мне помогает, почему бы этим не воспользоваться.
Лан решился, ибо вещь, которая интересовала его, требовала ответа. Она тревожила, оставаясь еще одной болью. После решения одной проблемы, другая еще страшнее приблизилась к нему растущей черной волной. Казалось, он уже видел пенные бурунчики на загибающемся гребне, готовом поглотить все стоящее на ее пути.
- Скажите, - обратился к незнакомцу Лан. И тут же заметил, что тот снова стоит к нему спиной, всматриваясь в небо. Лан тоже поднял голову. Впервые в жизни он обратил внимание на такую красоту. Еще сильно заметная луна, зависнув, пыталась слиться с частью восходящего светила, которое поднималось над рекой. Оранжевый полукруг рос на глазах. Белая сфера в небе не менялась...
- Да, - обернулся Непокорный.
- Раз уж вы помогли мне два раза, может... - запнулся Лан, сообразив, что произносит глупость.
- Может. А корыто у тебя есть? - окончательно смутил говорящего Непокорный. - Впрочем, неважно. Ты хотел спросить о своей девушке? Она сделала глупость, ты обиделся. Она тоже обиделась, и теперь ты не знаешь как вернуться обратно.
- Все так, - перестал удивляться Лан. - Но интересно другое. Как люди встречаются? Зачем? Почему именно они? Или это чистая случайность?
Непокорный задумался. И тут было о чем поразмышлять. Вообще-то не следовало рассказывать первому встречному правила, но он так искренне и чисто хотел узнать, что лишить его этого было бы негуманно.
- Хорошо. Частично я тебе отвечу. Но это непросто.
- Я пойму. Я очень хочу понять! - почти выкрикнул Лан.
- Здесь действует система неизбежных случайных совпадений разнонаправленных векторов.
- Как это? Как случайность может быть неизбежной?
- Я же сказал, что это непросто, - разочарованно, словно убедившись в своих догадках, произнес Непокорный. Помолчав, добавил: - Понимай, как хочешь.
- Пожалуйста, не уходите, - как-то обреченно сник Лан.
Непокорный пристально посмотрел на собеседника, несколько раз кашлянул. И, подбирая слова, медленно ответил:
- Скажем, у любого человека присутствует ряд устремлений, каждое из которых имеет вполне определенную направленность. В этом смысле их условно можно назвать векторами.
- Как-то все это скучно и попахивает геометрией, - снова не удержался Лан.
- Интересное - дальше. В двумерном пространстве каждый такой вектор может иметь минимум 360 направлений, если допустить, что 1 градус - минимальная величина.
- Это неправда.
- Зато так проще объяснить. Это упрощенная правда. Тем более, что правды нет. К ней можно только стремиться.
- Допустим. Как я понял - это круг.
- Именно. А теперь представь себе шар. Сколько там будет направлений, имеющих единственную исходную точку и любую другую, с которой можно соединиться по прямой?
- Черт его знает.
- А если не по прямой?
- На несколько порядков больше, - Лану становилось все интереснее, но к чему ведет этот необычный странник, до сих пор было непонятно.
- Уже неплохо. Теперь представь себе шар в шаре, каждый из которых вращается сам по себе и одновременно перемещается. Сколько будет направлений в единицу времени с учетом поверхности и первого, и второго шара?
- Ладно, понятно, что выше крыши. В чем суть-то?
- В этом и суть. Один из бесконечного множества и второй из многих миллиардов обязательно случайно пересекутся. Ибо среди несметного числа векторов, исходящих из разных точек, всегда найдутся два, которые неизбежно столкнутся в этом пространстве. В нужное время и в нужном месте.
- А ошибки?
- Ошибок нет. Здесь все зависит от типа столкнувшихся устремлений. В некотором смысле именно в этом - случайность. В том, что они обязательно столкнутся - неизбежность. На самом деле, есть целый ряд сложных комбинаций, сочетание которых обеспечивает устойчивость.
- Деньги и секс, или наоборот, - высказал Лан первое пришедшее в голову.
- Например, да. Кстати, весьма любопытная вещь, хоть и потеряла свой блеск в силу стандартности, - Непокорный улыбнулся уголками губ. - Больше ничего говорить не буду. Думаю, тебе и так стало понятно.
- Спасибо. Вы меня утешили, - хотя чем он меня утешил - непонятно, подумал Лан.
- А теперь иди.
Утром, на выходе из холла, администратор громко подозвала троицу:
- Вы знаете, я вчера забыла сообщить вам. Наш номер стоит тысячу в сутки. Но за ваше пребывание втроем пока никто на заплатил.
- Извините. Но откуда у нормального человека в нашей стране могут быть такие деньги? - возмутился Ласковый. - Это безобразие - устанавливать такие цены! Это полугодовая зарплата хорошего труженика! Вы должны прийти в себя и реально посмотреть на вещи. Мы сегодня же съезжаем.
- Вам придется заплатить, или...
Угроза настолько явно читалась в глазах администратора, что Ласковый не удержался от развлечения:
- Или, может быть это устроит вас? - Ласковый вытащил пятисоттысячную купюру.
- А... Но как же? У меня нет сдачи, - администратор встала со своего кресла, изобразив ласковую улыбку. И только теперь впервые заметила, что на постояльце нет обуви. Ее лицо приобрело еще более изумленное выражение.
- Вот и отлично. Пусть она останется у вас.
- Кто... она? - с трудом борясь с возникшим в голове хаосом мыслей, спросила администратор.
- Не кто, а что. Сдача, я имею в виду.
- Ну, если вы так хотите. Желания клиентов - закон для нас.
Ученые покинули здание.
- А физики. Химики эти. Все они странные. Подумаешь, что без сапог, - рассудила администратор, разглядывая купюру. Купюра оказалась настоящей.